Nueve montículos, y las tumbas a su alrededor
Las estribaciones orientales del sur de las montañas Helan descienden hacia un abanico seco sobre Yinchuan, capital de la Región Autónoma Hui de Ningxia. Nueve montículos imperiales se alzan en ese abanico. Alrededor de ellos la necrópolis alberga 271 tumbas subordinadas, un complejo arquitectónico septentrional y treinta y dos obras de control de inundaciones. Un museo del sitio y un área de visitantes ocupan el terreno abierto bajo las laderas. Estas son las tumbas imperiales de la Xixia, o Xia Occidental, un estado tangut de los siglos XI al XIII. La corte enterró a sus gobernantes en el patrón de un imperio chino, y el budismo fue esencial para esa civilización. El estado tangut se alzó entre vecinos han, tubo, uigur, jitan y yurchen. Tubo es el nombre de los vecinos tibetanos en esa compañía. En 1227 el ejército mongol de Genghis Khan destruyó el estado. Lo que permanece legible en el abanico es el propio cementerio: montículos imperiales de tierra, las tumbas menores dispuestas alrededor, y las obras construidas para que el agua de tormenta dejara en paz a los muertos.
Obras contra inundaciones dentro de un cementerio real
El agua de tormenta baja de las laderas Helan y cruza el abanico abierto. Treinta y dos obras de control de inundaciones se alzan dentro del bien inscrito, en el mismo suelo que los nueve mausoleos: un cementerio real que es también ingeniería desértica. Montículos funerarios y tumbas de servidumbre comparten el abanico con canales y terraplenes destinados a mantener el agua de inundación alejada. Un complejo arquitectónico septentrional pertenece a ese grupo. El plano sigue un cementerio imperial chino, adoptado por una corte tangut cuya vida budista se ajustó a las formas de un imperio. Después de 1227 la corte desapareció; el abanico conservó los montículos. El municipio de Yinchuan está entre los gestores del bien. La protección territorial se comparte entre el distrito de Xixia y el condado de Yongning, donde el distrito y el condado encuentran la montaña. La línea de montículos es una necrópolis municipal con ese deber local compartido.
Entrada en la lista en 2025
La UNESCO inscribió el bien en 2025, dossier 1736, bajo los criterios (ii) y (iii). El área del bien es de 3.899 hectáreas. La zona de amortiguamiento es de 40.569,5 hectáreas. La Decisión 47 COM 8B.15 de la 47.ª sesión inscribió las tumbas y adoptó la declaración de valor universal excepcional. El 11 de julio de 2025 las tumbas entraron en la Lista del Patrimonio Mundial. El bien ha sido sitio prioritario protegido nacional desde 1988. La zona de amortiguamiento es amplia porque los montículos se alzan contra una capital viva: tierra regada, distritos y carreteras en la llanura bajo el abanico. La custodia pertenece al municipio, con el distrito de Xixia y el condado de Yongning cada uno con una parte territorial. El resto visible sigue siendo esas nueve tumbas imperiales en suelo seco, contadas junto con las obras contra inundaciones dentro de un solo límite patrimonial.