Um edifício na ponta da rua

A Wukang Mansion fica onde Wukang Road encontra Middle Huaihai Road, no distrito de Xuhui, em Shanghai. O terreno afunila até uma ponta onde convergem várias ruas, e o edifício segue essa geometria num corpo longo em forma de cunha. Vista do outro lado do cruzamento, parece a proa de um navio. O contorno marcante começa com um problema prático: como acomodar apartamentos num lote urbano triangular.

Concluído em 1924 como Normandie Apartments, o edifício foi desenhado pelo arquiteto húngaro-eslovaco László Hudec para a International Savings Society. O nome veio do hábito do promotor de dar aos prédios de apartamentos nomes de regiões francesas; o desembarque da Normandia na Segunda Guerra Mundial ocorreu décadas depois. O antigo nome pertence, portanto, à marca imobiliária, não a um episódio de guerra.

A fachada combina tijolo nos pisos superiores com acabamentos de pedra artificial em baixo. As varandas atravessam a face larga em faixas horizontais, suavizando o perfil pontiagudo. Ao nível da rua, uma arcada cria espaço abrigado junto às lojas. Esta disposição liga a vida privada dos apartamentos ao movimento dos peões: o piso térreo encontra a rua, enquanto os pisos superiores se orientam para a luz e o ar.

A descrição turística oficial chama-lhe um dos primeiros edifícios de apartamentos com arcada de Shanghai. O rótulo aponta para o seu papel híbrido: casa em cima, frente urbana em baixo. Várias entradas na Wukang Road ajudavam a levar luz e ventilação aos apartamentos. Os pormenores apreciam-se melhor a partir do passeio público, onde se podem ver em conjunto o volume do edifício e o cruzamento; as habitações continuam a ser casas privadas.

A Wukang Mansion é muitas vezes fotografada como ícone isolado, mas pertence a uma paisagem mais ampla de Xuhui, com casas, lojas e avenidas de plátanos. A esquina funciona como charneira: ao virar para Wukang Road, o edifício conduz o olhar ao longo da rua; ao olhar para trás, através de Huaihai Road, a cunha passa a fazer parte de um cruzamento urbano mais amplo. O desenho entende-se melhor quando se mantém à vista o movimento à volta.

O nome público posterior, Wukang Mansion, liga-a à estrada e ao bairro que a rodeiam. Com o tempo, residentes e visitantes deram-lhe diferentes sentidos: casa, obra arquitetónica e ponto de encontro familiar. O apelo duradouro nasce desta sobreposição. A composição é cuidada, mas também resolve à vista um problema urbano: como transformar uma esquina difícil num lugar onde as pessoas vivem.