A garganta escavada no mármore

A garganta existe porque duas placas tectônicas se empurram. Taiwan se formou pelo choque das placas das Filipinas e da Eurásia, e a Cordilheira Central ainda sobe alguns milímetros por ano. O mármore começou como calcário num antigo fundo marinho, foi soterrado, aquecido e comprimido até virar rocha metamórfica, e depois erguido e exposto. O rio Liwu, descendo das montanhas altas até o Pacífico, escavou a rocha que subia. O mármore é duro, mas o rio tinha milhões de anos e a chuva subtropical pesada. O resultado é uma das poucas gargantas do mundo inteiramente aberta em mármore.

Taroko tira o nome do povo truku, que se mudou para o vale do Liwu, vindo do oeste, há vários séculos, e se espalhou em direção à costa. O governo colonial japonês travou uma campanha contra eles em 1914 e abriu uma estrada na garganta, ancestral da atual Rodovia Transversal Central da Ilha. Os truku foram formalmente reconhecidos como povo indígena em 2004. Comunidades ainda vivem dentro da área do parque nacional, e o parque trabalha com elas em uso da terra e interpretação. O nome não descreve a paisagem, mas nomeia o povo que a conhece.

O parque cobre 92.000 hectares e contém vinte e sete picos acima de 3.000 metros, além de trilhas para cachoeiras, um santuário aos trabalhadores mortos na construção da rodovia e fontes termais na parte alta da garganta. Foi protegido pela primeira vez sob domínio japonês, em 1937, abolido em 1945 e recriado em 1986. Em abril de 2024, um terremoto de magnitude 7 atingiu a costa leste, provocando deslizamentos, bloqueando a rodovia e prendendo centenas de pessoas na garganta. Boa parte do parque permaneceu fechada em 2025. O visitante deve verificar as condições de acesso antes de viajar; a paisagem é espetacular em parte porque é instável.