Vermelho à saída Uma escultura vermelha ergue-se à saída da autoestrada de Mianyang Sul. Chama-se Fissão e faz o trabalho que uma porta de cidade fazia antigamente: diz-lhe em que tipo de lugar está a entrar. A identidade pública de Mianyang é científica. A escultura remete para a história da investigação que instalou institutos na cidade, e está colocada onde todo o condutor que sai da autoestrada passará por ela. É a primeira coisa a compreender na Cidade da Ciência. A ciência não está escondida atrás de um muro; o seu sinal está na estrada, a vermelho, no ponto de chegada. Um marco a esta velocidade faz um só argumento, e este fá-lo com clareza.

Duas vagas de institutos Os institutos chegaram em duas vagas. Durante o Primeiro Plano Quinquenal e, depois, no período da Terceira Frente, o Estado colocou em Mianyang vários organismos de investigação, entre eles a Academia Chinesa de Física da Engenharia, o Centro Chinês de Investigação e Desenvolvimento Aerodinâmico e o Instituto de Investigação de Turbinas a Gás de Sichuan da AECC. Uma cidade-prefeitura ganhou uma população de engenheiros e um conjunto de campus que pouco tinha a ver com o seu antigo traçado de ruas. Foi a cidade que cresceu à volta deles, e não o contrário. Essa herança é a razão pela qual Mianyang fala de talento, transferência de tecnologia e novas indústrias no mesmo fôlego da sua história. É a forma física da Terceira Frente: primeiro as instituições, depois a cidade arrumada em função delas.

Duas decisões Em setembro de 2000, o governo central decidiu construir a Cidade da Ciência de Mianyang. Em 2022, a cidade foi designada zona-piloto de inovação científica e tecnológica. Estas duas decisões explicam a forma da narrativa pública: institutos de investigação, talento, transferência de tecnologia, novas indústrias. É uma história contada em planos e em números, e contada sobretudo a quem possa investir, mudar-se para lá ou mandar um filho para uma universidade próxima. O visitante não é o público. Isso é invulgar entre os lugares desta revista, quase todos organizados em torno do olhar. A zona-piloto é o nome mais recente do mesmo arranjo: uma decisão estatal, uma administração local e um horizonte longo.

O que se mostra O que se pode ver é a superfície comum de uma cidade institucional: estradas construídas a uma escala maior do que o tráfego exige, campus com portões próprios, parques tecnológicos e a escultura à saída. O que não se vê não é um segredo à espera de ser revelado. Os laboratórios são locais de trabalho com regras próprias, e uma cidade que vive deles não os abre a turistas. A forma honesta de ler a Cidade da Ciência é a partir da estrada, como um lugar onde a fronteira entre o que se mostra e o que se guarda é ela própria o assunto. Essa fronteira não é hipocrisia. É a maneira como uma cidade de investigação continua a ser cidade.