Igreja de São Domingos: de capela de madeira a tesouro de arte sacra

A Ordem Dominicana fundou a Igreja de São Domingos em 1587; é descrita como a sua primeira igreja na China. O nome chinês do edifício, habitualmente associado a «Santuário das Tábuas» ou «Barreira de Tábuas», aponta para a estrutura inicial e para a forma como ficou registada na fala local. Os nomes que se foram acumulando em torno da igreja fazem parte da sua história urbana.

A igreja fica na sua própria praça, perto do Largo do Senado. Os edifícios com arcadas em redor do espaço aberto dão-lhe um carácter do sul da Europa, mas o cenário continua a pertencer a um bairro de Macau, marcado pelo movimento quotidiano entre ruas, lojas e locais de culto.

O Tesouro de Arte Sacra ocupa três pisos junto à igreja e guarda mais de 300 obras de arte católica dos séculos XVII a XIX. Entre elas contam-se vasos de prata e dourados usados na missa, imagens de madeira, gesso e marfim, pinturas antigas, gravuras com histórias bíblicas e paramentos bordados. Uma pintura de Santo Agostinho tem mais de três séculos; duas sinetas de igreja do século XIX também fazem parte da coleção.

Os visitantes chegam ao tesouro pela entrada lateral da igreja e sobem depois uma escada de madeira através de um corredor de ligação. O percurso transforma o pequeno edifício adjacente numa continuação tranquila da igreja, com objetos que mostram como a prática devocional recorria à metalurgia, à pintura, à gravura e aos tecidos.

Em 1822, os dominicanos de São Domingos imprimiram A Abelha da China, o primeiro jornal de Macau em língua portuguesa e o primeiro da China. Um exemplar original encontra-se na biblioteca do antigo edifício do Leal Senado. A história da igreja estende-se, assim, do culto aos primórdios da cultura impressa da cidade.

A igreja alberga também um tesouro de arte sacra com mais de 300 obras dos séculos XVII a XIX. Pinturas, vasos, gravuras e paramentos preservam outro registo da vida católica em Macau.