Église Saint-Dominique : de la chapelle de bois au trésor

L’ordre dominicain fonda l’église Saint-Dominique en 1587 ; elle est présentée comme sa première église en Chine. Son nom chinois, souvent associé à l’idée de « sanctuaire de planches » ou de « barrière de planches », évoque l’édifice des débuts et la manière dont la langue locale en a gardé la trace. Les noms accumulés autour de l’église font partie de son histoire urbaine.

L’église se dresse sur sa propre place, près de la place du Sénat. Les immeubles à arcades autour de cet espace ouvert lui donnent un caractère méridional européen, mais elle reste un lieu de quartier macanais, façonné par les déplacements quotidiens entre rues, commerces et lieux de culte.

Le Trésor d’art sacré occupe trois étages à côté de l’église et conserve plus de 300 œuvres d’art catholique des XVIIe au XIXe siècles. La collection comprend des vases liturgiques d’argent et dorés, des sculptures en bois, plâtre et ivoire, des peintures anciennes, des gravures illustrant la Bible et des vêtements brodés. Un tableau de saint Augustin a plus de trois siècles ; deux cloches d’église du XIXe siècle en font aussi partie.

On accède au trésor par une entrée latérale de l’église, puis un escalier de bois mène, par un couloir de liaison, aux salles. Ce parcours transforme le petit bâtiment voisin en prolongement paisible de l’église. Les objets rappellent que la pratique dévotionnelle s’appuyait sur l’orfèvrerie, la peinture, l’imprimé et le textile.

Les Dominicains de Saint-Dominique imprimèrent en 1822 A Abelha da China, le premier journal en portugais de Macao et le premier en Chine. Un exemplaire original est conservé à la bibliothèque de l’ancien bâtiment du Leal Senado. L’histoire de l’église s’étend donc du culte à la première culture de l’imprimé de la ville.

L’église abrite aussi un trésor d’art sacré de plus de 300 œuvres datant du XVIIe au XIXe siècle. Peintures, vases, gravures et vêtements conservent une autre trace de la vie catholique à Macao.