Um rio que teve de ser construído

Karamay significa «petróleo negro» em uigure, e é a única cidade nomeada pelo petróleo. Fica na borda noroeste da bacia de Junggar, a quinze quilómetros do deserto de Gurbantünggüt, cercada de cascalho e deserto. Os números locais são secos: menos de 130 mm de chuva por ano e mais de 3.500 mm de evaporação.

As primeiras décadas organizaram-se em torno da água. Camionetas e camelos iam a quarenta quilómetros aos caniçais; as casas tinham ração; a fonte regista que cerca de vinte pessoas morreram nos caminhos de procura e condução de água. O petróleo veio primeiro, mas sem água a cidade não podia crescer.

Na primavera de 1997 começou a maior obra hídrica da região: uma conduta de mais de quatrocentos quilómetros. Três anos e mais de trinta mil trabalhadores depois, a água chegou. A 8 de agosto de 2000 passou pela cascata dos Nove Dragões, oito metros artificiais, e seguiu por um canal de 8,5 quilómetros até ao centro.

Esse canal é o rio de Karamay: artificial, construído, e hoje a linha em torno da qual a cidade se organiza. Nele correm regatas de barcos-dragão. Chamar-lhe rio é uma convenção, não uma afirmação geográfica.

A cobertura verde era de 1 % em 1979 e 21,6 % em 1999; em 2023 a cidade declara 44 %, quinze metros quadrados de verde público por pessoa e 342 dias de ar bom. Plantou-se um cinturão de cerca de três milhões de árvores entre a cidade e o deserto, e em 2022 a cidade somou 55 parques pequenos aos seus 22 grandes.

São números da própria cidade, publicados nos seus materiais, e palavras como «milagre» ou «viragem» são da fonte, não deste artigo. O que os números descrevem é real: uma bacia seca onde a sombra é construída e onde foi preciso fazer um rio antes de haver jardim.