1843년 개항 뒤 대외 무역과 새로운 도시 습관이 퍼지면서 커피가 상하이에 들어왔다. 훙커우에서는 선박과 부두 활동이 늘며 선원과 상인, 주민이 앉아 한 잔 할 장소에 대한 수요가 생겼다. 지역 역사 자료는 19세기 말 훙커우에 서양식 식당에 딸린 커피와 다른 독립 운영 카페가 일찍 생겼다고 설명한다.
1920년대에 카페는 음료를 마시며 쉬는 곳 이상이 되었다. 작가와 문화단체가 모이는 장소로 쓰였고 카페 공간은 확장되는 도시의 공공생활에 합류했다. 시장과 찻집, 거리, 열람실이 형성해 온 도시에 새로운 사교 공간이 더해졌다.

