Grotte de Zhijin : anciennes rivières sous la surface

La grotte de Zhijin se trouve dans un paysage karstique où l’eau légèrement acide dissout le calcaire en circulant dans les fissures. Le géoparc explique que la circulation souterraine élargit les fractures et forme des passages. Quand le terrain évolue et se soulève, les voies de l’eau se déplacent : les anciens passages restent plus haut, les écoulements récents empruntent des niveaux inférieurs. La grotte garde ainsi la trace de différents moments de circulation dans la roche.

Le profil du géoparc de 2015 décrit quatre niveaux, 47 salles et 4 215 mètres cartographiés. Ces chiffres correspondent à cette étude ; la caractéristique durable est l’organisation verticale. Au fil du temps, l’eau chargée de minéraux dépose de la calcite et forme stalactites, stalagmites, colonnes et coulées. Les gouttes, les écoulements et les bassins laissent des formes différentes sur plafonds, murs et sols.

Le géoparc date la découverte de la grotte de 1980 et son ouverture au public de 1985. La cartographie a permis de lire le monde souterrain comme un système plutôt qu’une succession de salles. Son modèle relie les niveaux de la grotte, les eaux souterraines et les soulèvements répétés. La grotte appartient au Géoparc mondial UNESCO de Zhijindong, une désignation différente de l’inscription au patrimoine mondial.

La pluie s’infiltre, pénètre les fissures et descend dans le calcaire soluble ; les eaux souterraines rejoignent ensuite sources et ruisseaux. Zhijin conserve les formes laissées par certains de ces anciens trajets, même après leur déplacement. La hauteur des salles et leurs formations minérales témoignent de la transformation du karst par l’eau et le soulèvement pendant de longues périodes.