Tongnan: le Bouddha doré dans la salle de falaise

L'image qui amène les gens à Tongnan se tient dans une salle au pied du mont Dingming: un Bouddha assis de 18,43 mètres de haut, couvert d'or, et selon le compte habituel l'une des plus grandes statues d'or d'intérieur au monde. La falaise taillée est la chose plus ancienne. Ces sculptures, au village de Shinian dans le sous-district de Zitong, sont datées de l'époque Song; elles ont été inscrites sur la liste provinciale du Sichuan en 1956, republiées en 1980 et nommées bien culturel national clé en 2006. Dorure et taille sont deux métiers différents sur la même roche, et le temple est le lieu où les deux se rencontrent.

Trois salles organisent la visite. La salle du Grand Bouddha tient la figure assise, la salle de Guanyin tient le bodhisattva de la compassion, et la salle de l'Empereur de Jade relève du versant taoïste du même monde religieux. Autour d'elles, le complexe tient ensemble des statues bouddhiques, taoïstes et confucéennes, ce qui est l'arrangement ordinaire d'un bourg de temple sur cette plaine et non la disposition d'un musée, une foi à la fois. On vient aussi pour des choses plus petites: un Bouddha de falaise doré debout en plein air, un ancien caractère de Bouddha gravé dans la roche, et le son des marches de pierre, que les gens du lieu accordent comme une cithare.

Le nom est tardif et le site ancien. Avant d'être le temple du Grand Bouddha, il était connu comme Dingming Yuan, ou Nan Chan Sui, et il a pris son nom actuel sous les Song, quand un Bouddha colossal a été taillé dans les montagnes alentour; les bâtiments eux-mêmes sont décrits comme une œuvre Song et Yuan vieille de mille ans. Le district plus large fournit le cadre. Tongnan couvre 1 594 kilomètres carrés avec le Fu et le Qiong pour rivières, et Zitong, le sous-district qui tient le temple, est l'une des deux seules divisions de ce genre dans un district de vingt bourgs. Un Bouddha géant sur une plaine fluviale tranquille.