La cathédrale : une église reconstruite et réorientée

L’ancien édifice de la cathédrale était construit en pisé, une terre compactée, vers 1622. Son entrée regardait vers l’est et son autel vers l’ouest. Après des dommages et une reconstruction, la façade fut tournée vers le nord-ouest ; elle donne aujourd’hui sur un parvis formé avec le palais épiscopal.

La place de la Cathédrale offre à l’église un petit parvis public. Des motifs religieux dans le pavage prolongent la présence de l’édifice dans cet espace ouvert, où habitants et visiteurs passent près de l’entrée.

Un typhon endommagea gravement la cathédrale en 1836. Un architecte né à Macao la reconstruisit entre 1844 et 1850 ; la façade fut tournée vers le nord-ouest afin de donner sur un nouveau parvis avec le palais épiscopal. Une violente tempête endommagea de nouveau l’église en 1874. Après plusieurs réparations, elle fut reconstruite en béton armé en 1937.

L’édifice porte donc plusieurs orientations et techniques de construction. L’église en pisé des débuts regardait vers l’est ; la façade ultérieure et son parvis réorganisèrent l’entrée vers le nord-ouest. L’intérieur actuel conserve les lignes sereines de la reconstruction de 1937, ainsi que des objets plus anciens tels qu’un paravent portugais en bois et des vitraux.

Le petit parvis devant la cathédrale est décrit comme un espace public paisible, dont le pavage comporte des motifs religieux. Il forme un seuil entre la rue et l’église, ménageant un espace pour s’en approcher et la voir dans le vieux quartier.

Le calme de la place tient à sa conception et à son usage, et non à l’idée que la ville environnante serait restée immobile. L’histoire de la cathédrale — construction en pisé, dégâts des typhons et reconstructions ultérieures — montre qu’un lieu religieux central a lui aussi été transformé par le temps. Le parvis inscrit l’église actuelle dans une histoire urbaine plus longue.