El Palong Tsangpo, un río alimentado por nieve y hielo

La Oficina de Hidrología y Recursos Hídricos del Tíbet sitúa el nacimiento del Palong Tsangpo en el extremo de una lengua glaciar de la vertiente norte del monte Azha Gongla, en el municipio de Ranwu, condado de Baxoi, Chamdo. Desde esa zona, el río entra en el condado de Bomi, Nyingchi, y termina uniéndose al Yarlung Tsangpo. El perfil de cuenca de la oficina indica 563 kilómetros de longitud y un desnivel de 3.360 metros; entre sus principales afluentes figuran Songzong Tsangpo, Bodui Tsangpo, Yigong Tsangpo y Layuequ.

Los límites administrativos importan: el lago Ranwu y el glaciar Laigu están en Baxoi, Chamdo, aunque más abajo el río se vuelve parte central del paisaje de Bomi. Un río conecta lugares sin hacerlos intercambiables. Este relato sigue el agua río abajo y mantiene las fuentes en su condado y prefectura correctos.

En 2023, investigadores de la Oficina de Hidrología y Recursos Hídricos del Tíbet y de la Universidad Normal de Pekín modelaron la escorrentía de la cuenca alta del Palong Tsangpo. El estudio señala que calibraron el modelo con caudales mensuales, cobertura de nieve observada por satélite y escorrentía glaciar medida. La eficiencia de Nash-Sutcliffe fue de 0,95 en calibración y 0,94 en validación. Para la cuenca y el periodo modelados, estimaron que la fusión glaciar aportaba el 45% del caudal total, el deshielo nival el 25%, la escorrentía de lluvia el 10% y el caudal base el 20%.

La contribución glaciar alcanzaba su máximo en julio y agosto; la nieve derretida era más importante entre abril y junio. Son resultados del modelo para la cuenca alta estudiada, no mediciones de cada aldea ni de los 563 kilómetros del río. Muestran que el agua tiene varios orígenes y que su peso relativo cambia con las estaciones.

En Bomi, el Palong Tsangpo recorre valles donde confluyen glaciares, afluentes, laderas boscosas y asentamientos. El perfil de cuenca de 2017 de la autoridad hídrica enumera afluentes y menciona inspecciones de campo en Laigu y Ranwu, río arriba, en el glaciar Midui y el Yigong Tsangpo de Bomi, y en un afluente cerca de Dongjiu. La secuencia muestra la escala de la cuenca: un sistema reunido por valles distintos, no una sola salida glaciar.

Un río alimentado por glaciares configura el entorno de bosques y aldeas, pero las fuentes disponibles no atribuyen un bosque concreto a un glaciar ni ofrecen un estudio ecológico actual de todo el cauce. La pérdida glaciar a largo plazo y el caudal estacional son cuestiones distintas. El modelo de 2023 plantea que la escorrentía glaciar podría disminuir con el tiempo, pero no predice cuándo una comunidad específica sufrirá escasez de agua. Conviene entender el río como una red cambiante que requiere observaciones propias en sus fuentes, afluentes y valles bajos.