Tres generaciones y un palacio

En 634, el emperador Taizong, Li Shimin, inició una residencia destinada a su padre, Li Yuan. Li Yuan había fundado la dinastía Tang y para entonces había abdicado. El palacio proyectado, llamado primero Yong’an, ocupaba un terreno elevado al nordeste de la antigua ciudad palaciega. Su propósito era aliviar a su padre del calor del verano.

Al año siguiente pasó a llamarse Daming. Según registra el Antiguo Libro de los Tang, Li Yuan murió en 635 en el palacio Da’an. La residencia planeada para él adquirió un papel mayor bajo otra generación. Los nombres de la familia pueden ocultar el paso del tiempo: el fundador Li Yuan, su hijo Taizong y su nieto Li Zhi fueron tres hombres distintos, cada uno con un lugar diferente en la historia del palacio.

Tras la muerte de Taizong, Li Zhi se convirtió en el emperador Gaozong. Entre 662 y 663 amplió el complejo y trasladó allí el gobierno imperial. Las fuentes relacionan su preferencia por el terreno elevado con la humedad del antiguo palacio Taiji. En esta etapa, Daming también recibió el nombre de palacio Penglai, asociado al estanque de sus terrenos.

La ampliación fue una empresa del gobierno, no un simple traslado de la residencia. El Antiguo Libro de los Tang registra órdenes que movilizaron quince prefecturas y descontaron un mes de sueldo a los funcionarios de la capital para contribuir a las obras. Tras el mandato oficial estaban la mano de obra y los materiales de construcción: tierra para los cimientos, madera para las salas, tejas, transporte y trabajo especializado. La crónica deja ver parte del coste necesario para hacer posible la arquitectura imperial.

En 663 comenzó a utilizarse la nueva sala Hanyuan. La crónica registra que Gaozong acudió allí esa primavera; después, la sala se convirtió en escenario de importantes asambleas imperiales. Así, el nuevo palacio de la familia asumió una función ceremonial pública. La residencia de un soberano también era un lugar donde los funcionarios y las delegaciones visitantes encontraban el orden visible de la corte.

El complejo continuaba hacia el norte por Xuanzheng y Zichen, con más salas, oficinas y jardines más allá. Tener acceso a una zona no daba automáticamente derecho a entrar en todas las demás. La residencia imperial y el aparato de gobierno ocupaban espacios conectados, pero diferenciados. La ampliación de Gaozong ayudó a dar a este paisaje la forma perdurable que hoy rastrea la arqueología.

Los gobernantes posteriores repararon, modificaron y utilizaron el palacio. Su arquitectura de madera acabó desapareciendo, mientras que los cimientos, muros, caminos y obras hidráulicas quedaron bajo tierra. Las investigaciones arqueológicas iniciadas en la década de 1950 y las excavaciones posteriores en puertas, salas y el estanque Taiye fueron recuperando poco a poco sus relaciones.

Por eso, la historia de Daming supera las intenciones de un solo promotor. Una residencia planeada para un padre, un centro administrativo ampliado por un nieto y un paisaje estudiado repetidamente por los arqueólogos pertenecen al mismo lugar. Desde la plataforma conservada, el visitante puede seguir tanto las ambiciones de la corte como el trabajo práctico que las sostuvo.