Drei Generationen und ein Palast

634 begann Kaiser Taizong, Li Shimin, mit dem Bau einer Residenz für seinen Vater Li Yuan. Li Yuan hatte die Tang-Dynastie gegründet und war inzwischen als Kaiser zurückgetreten. Der geplante Palast, zunächst Yong’an genannt, lag auf höherem Gelände nordöstlich der älteren Palaststadt. Er sollte dem Vater Erleichterung von der Sommerhitze bieten.

Im folgenden Jahr erhielt der Palast den Namen Daming. Wie das Alte Buch der Tang berichtet, starb Li Yuan 635 im Da’an-Palast. Die für ihn geplante Residenz gewann unter einer anderen Generation größere Bedeutung. Die Namen der Familie können den zeitlichen Abstand verschleiern: Der Gründer Li Yuan, sein Sohn Taizong und sein Enkel Li Zhi waren drei verschiedene Männer, die in der Geschichte des Palasts jeweils eine andere Rolle spielten.

Nach Taizongs Tod wurde Li Zhi Kaiser Gaozong. In den Jahren 662–663 erweiterte er die Anlage und verlegte die kaiserliche Regierung dorthin. Quellen verbinden seine Vorliebe für die höher gelegene Stätte mit den feuchten Bedingungen im älteren Taiji-Palast. In dieser Zeit wurde Daming auch Penglai-Palast genannt, nach dem Teich auf dem Gelände.

Der Ausbau war ein Staatsvorhaben und nicht bloß ein Umzug des Haushalts. Das Alte Buch der Tang berichtet von Anordnungen, die fünfzehn Präfekturen heranzogen und den Hauptstadtbeamten einen Monatslohn für die Arbeiten abzogen. Hinter dem formellen Befehl standen Arbeitskräfte und Baumaterial: Erde für Fundamente, Holz für Hallen, Ziegel, Transporte und qualifizierte Arbeit. Die Chronik macht einen Teil der Belastung sichtbar, die kaiserliche Architektur ermöglichte.

663 wurde die neue Hanyuan-Halle in Betrieb genommen. Die Chronik verzeichnet, dass Gaozong sie im Frühjahr aufsuchte; danach diente sie als Schauplatz großer kaiserlicher Versammlungen. Damit erhielt der neue Palast der Familie eine öffentliche zeremonielle Funktion. Die Residenz eines Herrschers war auch ein Ort, an dem Amtsträger und ankommende Gesandtschaften der sichtbaren Ordnung des Hofes begegneten.

Die Anlage setzte sich nach Norden über Xuanzheng und Zichen fort; dahinter lagen weitere Hallen, Ämter und Gartenbereiche. Die Zulassung zu einem Bereich bedeutete nicht automatisch Zugang zu allen anderen. Der kaiserliche Haushalt und der Regierungsapparat nutzten miteinander verbundene, aber getrennte Räume. Gaozongs Erweiterung verlieh dieser Landschaft eine dauerhafte Form, die die Archäologie heute nachvollzieht.

Spätere Herrscher ließen den Palast instand setzen, veränderten ihn und nutzten ihn weiter. Seine Holzbauten verschwanden schließlich, während Fundamente, Mauern, Straßen und Wasseranlagen im Boden erhalten blieben. Archäologische Untersuchungen, die in den 1950er-Jahren begannen, sowie spätere Ausgrabungen an Toren, Hallen und am Taiye-Teich machten ihre Beziehungen nach und nach sichtbar.

Die Geschichte Damings reicht daher über die Absichten eines einzelnen Auftraggebers hinaus. Eine für den Vater geplante Residenz, ein vom Enkel erweiterter Verwaltungsstandort und eine von Archäologen wiederholt untersuchte Landschaft gehören zum selben Ort. Von der erhaltenen Plattform aus können Besucher sowohl die Ambitionen des Hofes als auch die praktische Arbeit verfolgen, die sie trug.