Boyi und Shuqi: Die Brüder, die kein Zhou-Getreide essen wollten

Im Shiji führt Sima Qian die Geschichte von Boyi und Shuqi als alte Überlieferung ein: Sie waren Söhne des Herrschers von Guzhu, einem alten Staat. Ihr Vater wollte Shuqi als Nachfolger einsetzen. Nach seinem Tod überließ Shuqi den Platz seinem älteren Bruder. Boyi erwiderte, der Wille des Vaters müsse gelten, und ging fort. Auch Shuqi lehnte den Thron ab und zog weg. Die Bewohner wählten daraufhin einen anderen Sohn.

Der erste Schritt der Brüder ist kein Kampf, sondern ein Verzicht: Jeder hält den Anspruch des anderen für stärker als den eigenen. Ihr stiller Aufbruch bereitet die schwierigere Entscheidung vor, die folgt.

Die Brüder hören, dass der Herr des Westens, König Wen, ältere Menschen willkommen heißt, und machen sich auf den Weg zu ihm. Als sie ankommen, ist Wen bereits gestorben. Sein Sohn König Wu zieht nach Osten, um den Shang-Herrscher zu stürzen; er trägt eine Tafel bei sich, die seinen Vater symbolisiert. Boyi und Shuqi greifen nach dem Zaumzeug seines Pferdes und fordern ihn heraus: Kann ein Sohn in den Krieg ziehen, bevor sein Vater bestattet ist? Kann ein Untertan seinen Herrscher töten und das menschlich nennen?

König Wus Gefolgsleute wollen die Brüder schlagen, doch Jiang Taigong erkennt in ihnen Männer von Prinzipien und lässt sie wegführen. Ihr Widerspruch bleibt nicht bei Worten am Wegesrand: Sie versperren dem Heer tatsächlich den Weg. Sie bestehen darauf, dass Ritus und Loyalität auch für ein Heer gelten müssen, das kurz vor dem Sieg steht.

Nach dem Sieg der Zhou erkennt das Reich die neue Dynastie an. Boyi und Shuqi meinen, sie könnten kein Getreide der Zhou essen. Sie ziehen sich auf den Berg Shouyang zurück und sammeln wilde Pflanzen als Nahrung. Der Geschichte zufolge sterben sie dort an Hunger. Sie überliefert auch ein Lied der Brüder: Der Wechsel von Shang zu Zhou habe Gewalt nur durch neue Gewalt ersetzt; die alte Welt, zu der sie gehörten, sei verschwunden.

Das Shiji hält den Bericht knapp und wendet sich dann der Frage zu, die ihr Tod hinterlässt. Ihre Weigerung lässt sich als Treue zu einer moralischen Grenze verstehen; ihr Ende sieht jedoch nicht wie eine Belohnung aus.

Sima Qian führt das Lob des Konfuzius für die Brüder an: Wenn sie nach Menschlichkeit strebten und sie fanden, weshalb sollten sie ihr Ende beklagen? Doch er stellt dieser Beruhigung einen beunruhigenden Gegensatz gegenüber. Yan Hui, bekannt für seine Gelehrsamkeit, lebte in Armut und starb jung; der gewalttätige Räuber Zhi aus Sima Qians Bericht wurde alt. Was kann die Belohnung des Himmels für gute Menschen bedeuten, wenn ihre Schicksale so ungleich ausfallen?

Das Kapitel schließt nicht mit einer einfachen Moral. Es bewegt sich zwischen dem überlieferten Lob, einer Geschichte politischen Widerstands und den Zweifeln des Historikers. Auch fragt es, wie Unbekannte bekannt werden: Boyi und Shuqi blieben zum Teil in Erinnerung, weil Konfuzius von ihnen sprach und Sima Qian ihre Geschichte an den Anfang seiner Biografien stellte. Am Ende geht es nicht nur darum, ob die Brüder recht hatten. Lässt sich ein gerechtes Leben an Bequemlichkeit, Erfolg oder dem Namen messen, der nach dem Tod fortlebt?