نصب نُحت من حجر واحد تقف مسلة هاوتايوانغ منفصلة عن أسوار مدينة جيآن وحجرات مقابرها: إنها حجر كبير منقوش أقيم ليحمل رواية إلى الذاكرة العامة. ويؤرخها ملف للتاريخ المحلي في جيلين إلى سنة 414، ويصف كتلة واحدة من التوف البركاني المكوّن من زاوية صخرية، يبلغ ارتفاعها نحو 6.39 أمتار. ويقول الملف إن أوجهها الأربعة نُقش عليها 44 سطراً. وتجعل هذه الحقائق المادية الشيء مقروءاً قبل محاولة تفسير حرف متضرر بعينه: كان هذا سطحاً حجرياً كبيراً رُتب ليحمل نصاً طويلاً.

وينسب الملف نفسه إقامة المسلة إلى الملك جانغسو تخليداً لذكرى أبيه الملك هاوتايوانغ. كما يؤرخ سجل التراث لدى اليونسكو المسلة إلى سنة 414، ويقول إنها تروي قصة تأسيس المملكة. وهكذا يصل دور النصب ذكرى العائلة برواية أوسع عن الأصول السياسية. إنها غرض تذكاري ونص تاريخي في آن، وإن كان ملخص غرضها مستنداً إلى أوصاف لاحقة في الدراسات والتاريخ المحلي، لا إلى نقش وقّعه الشخص الذي أمر بإقامتها.

نص يدور حول الحجر يدعو النقش ذو الأوجه الأربعة القارئ إلى تخيل نص يمتد حول نصب، لا فوق لوحة مسطحة واحدة. ويسجل ملف جيلين رواية عن أصول الدولة وأعمال هاوتايوانغ. ويمنح حجمها المادي، كتلة واحدة طويلة تتوزع السطور على كل وجه منها، الرواية ثقلاً مرئياً. فهي ليست نقشاً صغيراً أضيف إلى مقبرة، بل معلم قائم في مشهد الذاكرة الملكية.

وقد نُسخ نص المسلة الطويل ودُرس وقُرئ في طبعات مختلفة. ويشير تقرير محاضرة من جامعة بكين إلى الأسطح المتضررة والطبعات الفركية التاريخية والنسخ المتعددة للنص. وكل نسخة محاولة علمية لجعل سطح متآكل مقروءاً؛ فالنصب نفسه والقراءة المطبوعة سجلان مترابطان، لكنهما ليسا الشيء ذاته.

تلتقي الذاكرة الملكية بمسؤولية الأسر من أكثر موضوعات المسلة كشفاً، بحسب ملخص ملف التاريخ المحلي، ليس أعمال الملك التي حفظتها الذاكرة فحسب، بل تنظيم حراسة المقابر أيضاً. ويشير الملف إلى 330 أسرة مرتبطة بحراسة المقابر وإلى قواعد لهذه المسؤولية. وهكذا يوثق نصب يخلد حاكماً العمل والإدارة أيضاً: إذ تطلب الحفاظ على الذاكرة التذكارية قيام أسر بواجبات محددة، لا نقشاً على الحجر وحده.

وتفتح هذه التفاصيل زاوية أخرى على المشهد القديم. احتاجت المقابر إلى عناية؛ وتطلبت العناية أشخاصاً وقواعد، فوصلت الأسر بمسؤوليات محددة. ويشير رقم 330 إلى أسر في رواية التاريخ المحلي، لا إلى إحصاء للأفراد الحراس. وهكذا يضع ملخص النقش الملكية المتذكّرة إلى جوار الالتزامات العملية المرتبطة بمواضع الدفن الملكية.

ما الذي يستطيع النقش حسمه وما الذي يعجز عنه تضرر نص المسلة مادياً واختلف الباحثون في قراءة مقاطع بعينها. ويناقش تقرير جامعي حديث لمحاضرة نسخاً متعددة وتفسيرات متنافسة لمقطع سنة شينماو المتضرر. وهذا الجدل مهم لأن أسئلة واسعة عن التاريخ المبكر تُطرح كثيراً على المسلة. ولا يمكن لمقطع واحد مختلف عليه أن يحمل حجة حديثة كاملة بأمان عندما يكون السطح متضرراً وتختلف قراءاته.

ويؤرخ ملف التاريخ المحلي النصب إلى سنة 414، ويربط إقامته بتخليد الملك جانغسو لذكرى أبيه، ويصف رواية عن أسر حراسة المقابر. أما تقرير جامعة بكين فيسجل الخلاف حول مقطع سنة شينماو المتضرر. ويمثل تعايش الرواية الملكية والسطر المختلف عليه جزءاً من تاريخ المسلة اللاحق: فقد يبقى النص الضخم أثراً قائماً، فيما يواصل الباحثون الجدل حول قراءة علامات محددة.