束河位於大研西北,是麗江古城世界遺產的三個組成部分之一。聯合國教科文組織將這些聚落描述為依山、環水而建,數百年來見證地方文化與傳統的融合。遺產名錄把束河放在更大的文化景觀中,卻沒有把它說成大研的複製品。它與中心古城相隔數公里,這一位置很重要:麗江的歷史遺產是由多個聚落構成的網絡,而非一片連續街區。
水系把這些地方聯繫起來。聯合國教科文組織追溯了源自雪山的河流和泉水,它們流向黑龍潭,再進入平原上的溝渠與水道。水系支持城鎮生活與生產,也塑造了街道、橋樑、住宅之間的關係。在束河,沿街流水不只是景觀細節,也屬於一套更大的聚落模式,把山地水源、田地和居住地連接起來。

