桂林喀斯特：峰叢、峰林與水系

地貌學以山峰和周圍地面的關係區分桂林地形。相連山峰可以圍合洼地，孤立山峰則從較平坦的地面升起。

峰叢與峰林為這些形態賦予名稱：峰叢指與洼地相伴的山峰群，峰林指孤峰聳立於較平坦地面的地貌。山峰之間的空間，也是地貌的一部分。

喀斯特由可溶巖石溶蝕而成。在桂林盆地，水、石灰巖結構與排水系統，經歷地質時間裡的相互作用。山峰是過程中留下的高地，低處則記錄著巖石移除與地貌變化。

地質學者 Tony Waltham 強調鄰近砂巖地區流入的水與沉積物的作用。河流、沉積物與地下排水，把石灰巖景觀同周圍土地連起來，讓盆地成為持續變化的系統。

兩種常見分類無法整齊劃分每一處景觀。Xianwu Yang等人2019年的地形分析，區分典型峰林、峰叢與相連峰鏈，考察峰頂、鞍部以及是否存在封閉洼地。相連的短山丘鏈，未必等同圍合洼地的峰叢。

路邊視角可能遮住山後地面，留下不足以分類的資訊。照片壓縮距離，也可能讓分離山峰看似相連；地形分析因此比較峰頂、鞍部與洼地構成的格局。

《Geological Quarterly》發表的一項研究，以地貌格局數值指標比較桂林與環江十七處區域，包括起伏地形所占面積比例。這樣的研究描述景觀形容詞難以捕捉的差別，混合地貌與理想的教科書例子同樣重要。

桂林於2014年通過擴展項目，加入中國南方喀斯特世界遺產；指定片區為葡萄與漓江，置身於更廣闊的城市及區域景觀中。

教科文組織強調保護集水區及其地下聯繫。流經廣闊地形的水，將著名山形同河岸、較不醒目的土地連接起來。地質關係，也決定保護所需的尺度。