外朝在前，內廷在後 故宮位於北京中心、老城東側的東城。其格局是中國宮苑營造反覆回歸的類型：中軸、對稱、外朝在前、內廷在後，更遠的苑囿則承自元大都。名錄文本稱之為這一發展的至高範例。沿軸行走，觀念變成可觸的空間：門與殿沿一條線層層退進，朝廷的公共事務在前，家眷起居在後，園囿多向兩側展開，而不打斷這條線。

為朱棣所建，兩朝沿用 明成祖朱棣於 1406 至 1420 年間營建此宮。此後 505 年裡，14 位明帝與 10 位清帝在此登基。同頁較短描述將 1416–1911 年稱作權力中樞，並提到近萬間殿室陳設與藝術品——那是同一座宮殿的兩種表述，並非兩座宮。世界遺產為系列遺產：北京部分 1987 年、瀋陽清宮 2004 年列入，標準（i）（ii）（iii）（iv）。北京遺產面積 84.96 公頃，緩衝區 153.1 公頃。瀋陽在另一座城市，不屬於這一片院落。

自 1925 年的博物館 清亡之後，國家將兩處宮苑定為博物館：北京 1925 年、瀋陽 1926 年。1961 年，二者均列入國務院公布的第一批全國重點文物保護單位。今日讀者所見，仍是帝王之家的木構等級：中軸、對稱、外朝、內廷。市文化局 2026 年 7 月 30 日的景區名錄將故宮博物院置於東城。該名錄對景區排序，並不改變院落的平面。