外朝在前，内廷在后 故宫位于北京中心、老城东侧的东城。其格局是中国宫苑营造反复回归的类型：中轴、对称、外朝在前、内廷在后，更远的苑囿则承自元大都。名录文本称之为这一发展的至高范例。沿轴行走，观念变成可触的空间：门与殿沿一条线层层退进，朝廷的公共事务在前，家眷起居在后，园囿多向两侧展开，而不打断这条线。

为朱棣所建，两朝沿用 明成祖朱棣于 1406 至 1420 年间营建此宫。此后 505 年里，14 位明帝与 10 位清帝在此登基。同页较短描述将 1416–1911 年称作权力中枢，并提到近万间殿室陈设与艺术品——那是同一座宫殿的两种表述，并非两座宫。世界遗产为系列遗产：北京部分 1987 年、沈阳清宫 2004 年列入，标准（i）（ii）（iii）（iv）。北京遗产面积 84.96 公顷，缓冲区 153.1 公顷。沈阳在另一座城市，不属于这一片院落。

自 1925 年的博物馆 清亡之后，国家将两处宫苑定为博物馆：北京 1925 年、沈阳 1926 年。1961 年，二者均列入国务院公布的第一批全国重点文物保护单位。今日读者所见，仍是帝王之家的木构等级：中轴、对称、外朝、内廷。市文化局 2026 年 7 月 30 日的景区名录将故宫博物院置于东城。该名录对景区排序，并不改变院落的平面。