大宁河：从陕西流下来的支流

大宁河发源于陕西平利的终南山，向南穿过巫溪、巫山两县，注入长江。它是长江上游的一级支流，也是三峡流域最大的支流；旧名昌江，又名巫溪，取自它先经过的县。支流有马渡河等。因为它从大巴山南坡下来，而不是沿着盆底走，所以自己也带着峡谷入江，最后三段正是巫山拿来售卖的那三段；一条支流，把陕西、重庆和长江接在同一条水路上。它一路接纳溪流，也一路把山里的盐、粮和布带到江上；上游是山，下游是峡，中间是县城与盐镇。水路的尽头，是长江；大宁河的名字，在地图上有两种写法。

巫溪在大宁河上游、大巴山中段南坡，北接陕西，东邻湖北。它距重庆主城公路685公里，面积4030平方公里，人口54万，县政府驻柏杨街道。地势很高：阴条岭在与巫山、竹山交界处达到2797米。县里下辖2个街道、19个镇、11个乡。西北的红池坝是国家森林公园，一片草与冷空气的高原，压在峡谷地带之上；上大宁的风景，到这里换了一种高度。山高、路远、平地少，是巫溪的基本条件，也是它保留旧营生的原因；再往西北，红池坝把高度又抬了一层。县城在柏杨街道，海拔已经很高。

县里的风景名单仍列着大宁河古镇与盐镇宁厂，这条河正是两者存在的原因：盐往下走，粮与布往上走。水上的崖壁藏着荆竹坝崖棺群，一处全国重点文物保护单位。矿业是另一种营生：2010年，县里的产出以煤、铁矿石、天然气、盐和锌为主，巫溪至今还有自己的河港。下游巫山的煤，也来自同一片山里的小煤窑。上大宁把旧日的营生留得清楚，盐、棺与煤各占一层；三种东西分别属于水、崖和山，却都在这一个县里。旧营生没有消失，只是换了规模；河港还在，煤窑变小了。三层营生，叠在同一道河谷里。