修修补补，仍无法消除安全疑虑 多年来，丰满旧坝不断加固和维护；但能源行业的一份资料称，旧坝于2007年被列为“病坝”。这个说法属于技术安全类别。2012年10月，国家能源局批准一项综合治理与重建工程。批复要求新建6台单机容量200兆瓦的机组，并保留已有的两台三期140兆瓦机组；这些是工程规划数字，不代表当前配置。

丰满水电站位于大型水库及下游河网的上游，因此新结构既要解决旧坝的状况，也必须维持对库水的控制。工程过渡历时多年，并非某一天一换了之。新坝从获批进入施工阶段时，旧坝仍继续挡水；工程进度因此与水库调度连在一起。

在旧坝下游修建第二座大坝 新坝建在旧坝下游约120米处，主体工程于2014年开工。几年间，两座建筑占据同一段河道。施工人员建造新坝时，旧坝仍在蓄水；工程师必须协调新的地基和混凝土施工，以及水位和现有工程的运行。

这也说明，称之为“重建”比简单地换一套设备更准确。大坝与河床、闸门、水库和下游输水系统相连。在旧坝卸下挡水任务前，新坝必须准备好接管水库。过渡期间，施工顺序与水库管理密不可分：一座挡水建筑仍在运行，另一座则在做好接替准备。

两坝之间的受控通道 2019年5月20日，施工人员在旧坝预留的挡水坎上爆破出一个5米宽的缺口。松花湖的水流入新旧两坝之间的空间，新坝开始蓄水。当时的报道提到，计划约10至12天后进行下一阶段：待两侧水位平衡，再拆除其他分区的挡水坎。

水库蓄水，作用不止于发电 松花湖是丰满工程形成的一座人工水库。一份省级环境资料列出它的多种用途：供水、发电、防洪、灌溉、航运、渔业和休闲活动。资料还说明，水库的水沿吉林市境内的松花江河段继续流动，供市区水厂使用。这些用途有助于理解大坝工程为何不只关乎发电机组：库水必须转入一个服务多种目的的系统。

新旧两坝之间的交接，也把施工和蓄水管理连在了一起。先让旧坝在下游施工期间继续挡水，再在两坝之间开设受控通道，工程便能分阶段从一座挡水结构过渡到另一座。