北塔：折叠在一座塔中的城市

朝阳北塔平面为方形，有十三层紧密排列的塔檐。重复的水平线勾出鲜明轮廓，但可见外形无法道尽建筑的年代。

遗址包含与三燕宫殿相连的夯土遗迹；三燕诸国曾于四至五世纪统治这里。其后出现北魏佛塔，再后的砖砌工程形成隋唐核心，辽代营造则塑造外部。沿用的基础、保留的构件与接续的建造，在塔的现存结构中汇合。

塔身雕刻值得沿不同立面细看。四方佛、小型塔形与护法形象，把砖建筑转为佛教的视觉空间。基座周围龛内，还出现乐伎与舞者。

这是面向不同距离的表达。远处观看者看到上升的轮廓，近处的人则可辨认个别形象，或一面上反复的排列。塔被设计为向外传达意义，而部分最重要的内容，却被有意藏起。

1984 至 1992 年的修缮，同时成为结构调查与考古工作。1988 年，靠近第十二层檐的天宫出土丰富的佛教器物。金属容器、玛瑙、玻璃与其他精心加工的材料，共同组成以被奉为佛舍利之物为中心的供奉安排。

舍利空间不同于现代展柜。器物被安置于神圣建筑内部，原本不是为了日常公开观看。发掘改变了它们的可见性，也让容器、所藏之物与建筑环境之间的关系成为研究对象。

这组瘗藏还保存了具体人物的工作；否则，他们的姓名可能被朝代标签掩去。2017 年一项塔身浮雕研究，考察了与小型金属舍利容器相关的铭文。1043 年，官员轩辕享书写梵文陀罗尼，即神圣咒文，工匠张从道再将文字刻在铜上。

书写与镌刻是不同的贡献。这段记述让官员的文字知识与工匠的工具，进入同一供奉项目。容器既能保护圣物，也能通过铭文承载另一种神圣意义。施主、书写者与金工匠人，共同成就瘗藏的供奉目的。

北塔博物馆解说古塔及其佛教考古，让叙事能在不同尺度之间移动：城市漫长的建造史、密室的空间，以及一件小器物的工艺。

塔外保存了面向公众的佛教图像系统，考古则取出了曾被封藏的器物。展示与建筑研究，把信仰的两面连起来：雕刻的古塔面向周围城市，内部空间则保护着建筑中的供奉物。