Источник в подветренной стороне дюн Минша

Источник Полумесяца находится примерно в пяти километрах к югу от Дуньхуана. Согласно официальному туристическому описанию Ганьсу, его длина с севера на юг составляет почти 100 метров, ширина — около 25 метров, а максимальная глубина — примерно пять метров. На южном берегу растёт тростник, в воде — водные растения. Дюны Минша простираются далеко за пределы водоёма; их гребни обрамляют его, и с высоты изгиб берега заметнее всего. Контраст здесь ощутим физически: узкая полоса воды и зелени у подножия широкой сухой возвышенности.

У этой местности есть названия разных эпох. В исторических хрониках дюна при Восточной Хань называлась горой Шацзяо; начиная с периода Цзинь закрепилось имя Минша — «поющий песок». Источник также называли Песчаным колодцем и Лекарственным источником, пока не распространилось название Источник Полумесяца. В каждом имени — свой способ увидеть место: услышать песок под ногами, вспомнить надёжный источник воды или заметить лунный изгиб водоёма. Местная традиция связывает источник с поющим гребнем дюны, превращая ветер и песок в часть памяти о Дуньхуане.

Источник входит в южный ландшафт Дуньхуана и расположен рядом с дорогой к утёсу Могао. В 1987 году Дуньхуан получил статус города уездного уровня и перешёл в подчинение Цзюцюаню. История поселения-оазиса в засушливом краю зависела от воды; Источник Полумесяца делает эту зависимость видимой в малом масштабе. Чтобы понять место, стоит охватить взглядом всю впадину: водоём, тростник, склон дюны и её гребень — части одной формы рельефа. Близлежащие пещеры рассказывают о другом способе освоения местности: их устроили в гравийном утёсе, а не вокруг источника. Вода и укрытие создали разные места в пределах одного оазиса.