Seminário de São José: uma igreja e um centro de ensino

O Seminário de São José foi fundado em 1728 e construído em 1758. Juntamente com o Colégio de São Paulo, serviu de base principal para o trabalho missionário na China, no Japão e na região envolvente. Estas datas distinguem a criação da instituição da construção dos seus edifícios.

O adro e a escadaria do Largo de Santo Agostinho colocam o seminário no meio de um conjunto de edifícios religiosos e culturais. O ensino não estava separado da cidade. Havia uma igreja, um teatro e uma biblioteca, ligados pela praça como espaço público.

O altar lateral conserva uma relíquia óssea que se diz ser do braço de São Francisco Xavier, anteriormente pertencente ao acervo da Igreja da Madre de Deus. Sobre a entrada, um arco quebrado e um frontão curvo exibem as insígnias jesuítas. Relevos de estuque branco destacam-se contra as paredes amarelas de uma fachada com 27 metros de largura e 19 de altura.

No interior, os três altares têm colunas salomónicas com motivos em folha de ouro. A cúpula central eleva-se a 19 metros e mede 12,5 metros de diâmetro; três filas de janelas altas deixam entrar luz, enquanto as aberturas inferiores também ventilam o espaço. Estes pormenores fazem da igreja um interior barroco, distinto do conjunto mais simples do seminário ao lado.

O Largo de Santo Agostinho reúne uma igreja, um teatro, um seminário e uma biblioteca. O ambiente tranquilo e o pavimento ondulado fazem da praça uma sala pública partilhada. O chão liga edifícios com funções que iam do culto e do ensino à representação e à leitura.

A história do seminário não se limitava a uma sala de aula ou aos registos internos de uma ordem; pertencia a uma paisagem urbana com instituições abertas à cidade. A igreja e a escola continuam a ser legíveis como um par, enquanto a praça em redor revela o bairro que as unia.