Séminaire Saint-Joseph : une église et un lieu d’étude

Le séminaire Saint-Joseph fut fondé en 1728 et construit en 1758. Avec le collège Saint-Paul, il servit de base principale aux missions en Chine, au Japon et dans les régions voisines. Ces deux dates distinguent la création de l’institution de la construction de ses bâtiments.

Le parvis et l’escalier de la place Saint-Augustin situent le séminaire au sein d’un ensemble d’édifices religieux et culturels. L’enseignement ne se tenait pas à l’écart de la ville : l’église, le théâtre et la bibliothèque l’entouraient, et la place les reliait comme espace public.

L’autel latéral conserve une relique osseuse réputée provenir du bras de saint François Xavier ; elle faisait auparavant partie de la collection de l’église de Mater Dei. Au-dessus de l’entrée, un arc brisé et un fronton incurvé portent les emblèmes jésuites. Des reliefs en plâtre blanc se détachent sur des murs jaunes ; la façade mesure 27 mètres de large et 19 mètres de haut.

À l’intérieur, trois autels sont ornés de colonnes torsadées et de motifs dorés. Le dôme central s’élève à 19 mètres et mesure 12,5 mètres de diamètre ; trois rangées de fenêtres hautes font entrer la lumière, tandis que des ouvertures plus basses assurent aussi la ventilation. Ces détails font de l’église un intérieur baroque, distinct de l’ensemble plus simple du séminaire voisin.

Saint-Joseph se trouve sur une place réunissant église, théâtre, séminaire et bibliothèque. Son atmosphère calme et son pavage en motifs de vagues en font une pièce publique partagée. Le sol relie des bâtiments consacrés au culte, à l’enseignement, au spectacle et à la lecture.

L’histoire du séminaire ne se limitait ni à une salle de cours ni aux archives internes d’un ordre : elle appartenait à un paysage urbain d’institutions ouvertes sur la ville. L’église et l’école restent lisibles comme un ensemble, tandis que la place environnante révèle le quartier qui les reliait.