Biblioteca Sir Robert Ho Tung: um pátio para leitores

O edifício que hoje alberga a Biblioteca Sir Robert Ho Tung foi construído antes de 1894. Pertenceu primeiro a Carolina Antónia da Cunha e passou por várias mãos até ser comprado por Sir Robert Ho Tung, em 1918. Após a sua morte, os descendentes cumpriram a sua vontade e doaram a propriedade ao Governo de Macau para a criação de uma biblioteca pública com uma coleção chinesa.

A biblioteca abriu ao público a 1 de agosto de 1958. Em 2006, entrou em funcionamento uma nova instalação, com uma sala para livros antigos e serviços bibliotecários modernos. Uma antiga residência serve agora os leitores na zona histórica em redor do Largo de Santo Agostinho.

Após a morte de Ho Tung, em 1956, os seus descendentes cumpriram o testamento e doaram o imóvel ao Governo de Macau para uma biblioteca pública dedicada aos livros chineses. A família doou também 25 mil dólares de Hong Kong para a compra de livros. A oferta ligou o futuro do edifício à leitura e fez da sua história privada parte de uma instituição cívica.

A biblioteca abriu ao público a 1 de agosto de 1958. A abertura mudou quem podia usar a casa e para que serviam as suas salas. O edifício foi preservado ao receber uma função pública capaz de crescer para lá do agregado familiar que ali vivera.

Em 2006, entrou em funcionamento uma nova instalação da biblioteca, com uma sala para livros antigos e espaços bibliotecários modernos. A ampliação permitiu servir os leitores e oferecer condições próprias aos materiais antigos. A residência original e as novas instalações representam momentos diferentes na vida de uma biblioteca pública.

O edifício faz parte do Centro Histórico de Macau, mas a sua história é íntima: uma casa adquirida por Ho Tung, um legado definido após a sua morte e uma abertura ao público que transformou salas privadas num espaço cultural partilhado. No Largo de Santo Agostinho, a biblioteca mantém vivo o carácter cívico do lugar.