Sob Jiuxiang: câmaras rochosas e vestígios humanos

Jiuxiang fica no condado de Yiliang, onde um registo provincial identifica um geoparque nacional de desfiladeiros e grutas com 5 336 hectares. A paisagem protegida reúne lugares e histórias diferentes. Um deles é a gruta de Zhangkou, descrita num artigo arqueológico publicado na Acta Anthropologica Sinica em 1995.

O autor Hu Shaojin situa Zhangkou numa encosta junto ao desfiladeiro do rio Maitian, dentro da área cénica de Jiuxiang. A gruta formou-se em dolomito da Formação Dengying. No plano publicado, estalactites e estalagmites dividem o interior em sete câmaras, transformando um único nome de gruta num conjunto de espaços ligados.

Hu relata ter encontrado perto da gruta quase uma centena de artefactos de pedra em julho de 1989, antes de uma escavação experimental mais extensa, entre setembro e novembro de 1990. O estudo regista 40 dentes humanos, 1 923 fósseis de mamíferos, 1 826 artefactos paleolíticos de pedra e um pequeno número de ferramentas de osso. Situa a sequência arqueológica entre o Pleistoceno tardio e o Holoceno inicial.

A secção do artigo descreve dezoito camadas sucessivas, com alterações nos sedimentos e na distribuição dos achados. As plantas e a estratigrafia relacionam os objetos com a sua posição dentro da gruta. O mundo subterrâneo de Jiuxiang guarda, assim, mais do que câmaras impressionantes: nesta localidade identificada, uma escavação documentada abre também uma janela para o tempo humano.