Sous Jiuxiang : salles souterraines et traces humaines

Jiuxiang se trouve dans le comté de Yiliang, où un registre provincial identifie un géoparc national de canyons et de grottes de 5 336 hectares. Ce paysage protégé rassemble des lieux et des histoires différents. La grotte de Zhangkou en fait partie ; elle est décrite dans un article archéologique publié en 1995 dans Acta Anthropologica Sinica.

L’auteur, Hu Shaojin, situe Zhangkou sur un versant au bord de la gorge de la rivière Maitian, dans la zone panoramique de Jiuxiang. La grotte s’est formée dans la dolomie de la formation de Dengying. Dans le plan publié, stalactites et stalagmites divisent son intérieur en sept salles, faisant d’un seul nom de grotte un ensemble d’espaces reliés.

Hu rapporte la découverte de près d’une centaine d’objets lithiques près de la grotte en juillet 1989, suivie d’une fouille d’essai plus importante de septembre à novembre 1990. L’étude recense 40 dents humaines, 1 923 fossiles de mammifères, 1 826 objets lithiques paléolithiques et quelques outils en os. Elle situe la séquence archéologique entre le Pléistocène supérieur et le début de l’Holocène.

La section de l’article décrit dix-huit couches successives, avec des variations de sédiments et de répartition des découvertes. Plans et stratigraphie relient les objets à leur position dans la grotte. Le monde souterrain de Jiuxiang ne se réduit donc pas à des salles spectaculaires : sur ce site nommé, une fouille documentée ouvre aussi une fenêtre sur le temps humain.