Uma letra gravada na bétula: a xilografia de Bolo

Uma reportagem de 2023 apresenta Zepei, entalhador de Waichong, como representante da nona geração de artesãos. Ele começou a aprender aos doze anos. O trabalho não é apenas transferir uma imagem para uma tábua: segundo o texto, o entalhador precisa conhecer a escrita tibetana e seguir o modelo de cada caractere. Um corte fundo demais ou um traço no ângulo errado altera a letra impressa.

O processo descrito começa pela escolha da bétula vermelha e segue com o preparo e o fortalecimento da madeira. Há mais de dez etapas antes da gravação, entre elas o corte e a secagem com óleo. A preparação cria uma superfície capaz de conservar linhas finas sob pressão repetida. A reportagem não informa a receita do óleo nem medidas técnicas; o que ela deixa claro é a sequência: a precisão depende também do trabalho feito antes de a faca tocar a tábua.

A reportagem de 2023 conta que Zepei trabalha com aprendizes jovens e está ligado a uma empresa que pode aceitar encomendas. A transmissão familiar e entre mestre e aluno acontece, assim, num ambiente de produção atual. O mestre demonstra, o aprendiz observa a relação entre escrita e corte, e as matrizes prontas podem sair da aldeia. Os números de encomendas e renda mencionados pertencem àquele ano, não à situação atual do ofício.

Uma matriz entalhada guarda dois tipos de conhecimento. Sua superfície registra o controle do artesão sobre a ferramenta; os caracteres invertidos preservam a forma escrita para impressão. A exigência de Zepei de seguir o modelo mostra como caligrafia e entalhe estão ligados. A matriz não é uma ilustração acrescentada ao texto: é o meio que torna as palavras reproduzíveis. O relato de um mestre e seus aprendizes em Bolo mostra um ofício que adapta a oficina sem abrir mão da precisão exigida pela escrita.