Bambu, papel e fogo: como o dragão de Tongliang se faz e se dança

O grande dragão ondulante constrói-se, não se costura. O corpo é armado com tiras de bambu e forrado de seda branca ou papel de algodão, e depois pintado ao longo da espinha, das escamas e do ventre; a cabeça leva olhos, chifres, brânquias e bigodes, e a língua segura uma pérola. Costuma ter 24 seções, pelas 24 estações solares, e mede mais de 50 metros, e pode alongar-se a 50 ou mesmo 100 seções quando a rua o permite. A cauda é uma cauda de peixe partida em cinco. Dois deles dançam habitualmente juntos. O tipo apareceu nos anos vinte, quando os artistas de Tongliang Liu Lianshan e Li Jiezhi pegaram o melhor do dragão de fogo, do dragão erguido, do segundo dragão e do pequeno dragão colorido e fizeram um corpo maior.

A dança tem o seu próprio calendário. Brotou nos Tang, cresceu com os Ming e chegou ao auge com os Qing, e um provérbio de Ming e Qing emparelhava os bodisatvas de Dazu com os dragões de Tongliang. A gazeta do condado da era Daoguang descreve a festa das lanternas acesa do oitavo ou nono dia do primeiro mês até o décimo quinto; a partir do décimo segundo as lanternas formavam um cortejo que visitava os templos, e o décimo quinto era o auge. A festa parou no fim dos anos cinquenta, voltou no início dos oitenta e reapareceu em Jiefangbei, em Chongqing, no dia de Ano Novo de 1983. Em 20 de maio de 2006 o Conselho de Estado inscreveu a dança na primeira lista nacional do patrimônio imaterial, com o número III-4.

O dragão de fogo é o tipo mais antigo e o mais difícil de fotografar. Os ferreiros lançam metal derretido ao céu com tábuas de madeira para que caia como faíscas, e os dançarinos atravessam-no de torso nu. Em 1988 o grande dragão ondulante ganhou a taça de ouro no concurso nacional de Pequim; em junho de 1994 a comissão estatal de desportos fez do dragão de Tongliang o adereço padrão do concurso nacional de dança do dragão. Os herdeiros de nível nacional são Liang Zhichun e Huang Tingyan. O ofício ensina-se além de se dançar: o centro de educação profissional formou uma equipe, e em 2023 abriu uma especialidade de dança do dragão com 19 estudantes, e as escolas dão pelo menos uma aula de treino por semana.