雑誌から
歴史記録で「昆明」はまず人々の呼称として現れ、その後、滇池のほとりの都市名となった。この変化をたどるには、古い民族名、移り変わる政治地理、後世の語源説を分けて見る必要がある。
雲南省の民政関連資料は、重要な区別から説明を始める。「昆明」は滇池地域の地名となる前に、古代の人々の名として記録されていた。資料は歴史書を引き、現在の雲南西部から洱海周辺にかけて、「西」や「昆明」と呼ばれた集団が広く分布していたとする。こうした記録が描くのは移動する共同体であり、今日の民族区分をそのまま示す地図ではない。
歴史上の名称は移動する。年代記作者が使った呼称が、時代とともに異なる集団や領域を指し、後の読者が別の意味を読み込むこともある。したがって古代の民族名を、現在雲南に暮らす特定の共同体と直接同一視してはならない。民政資料も、名の後世の解釈とは分け、書名を挙げながら証拠を示している。
同資料によれば、滇池地域で地名としての「昆明」が使われたのは1254年で、元代の善闡府のもとに昆明行政区が置かれた時とされる。その後、数世紀にわたり異なる行政上の形で名が現れ、省都の名として続いた。これはたどることのできる制度上の歴史であり、都市が現在の全ての性格を一度に得た単一の瞬間を示すものではない。
資料は、イ語や白語に結びつけた説、中国字の解釈に基づく説など、複数の語源説明も挙げる。列挙されているからといって、どの説も学術的に同等の裏付けがあるわけではない。責任ある説明では、説が併存することを示しつつ、年代の特定できる行政記録に基づく主張と、語源解釈にとどまる説を区別できる。
現在の昆明では、この名が地図や機関、日常の住所に使われている。過去の用例は、今日の市街地よりずっと広い地理に及ぶ。複数の時間軸を並べて読むと、現代の都市、文献に登場する古代の集団、後世の語源解釈を、変わらぬ一つのものとして扱う誤りを避けられる。