Die vielen Geschichten hinter dem Namen Kunming

Eine Darstellung der Zivilverwaltung Yunnans setzt bei einer wichtigen Unterscheidung an: In historischen Aufzeichnungen war Kunming zunächst der Name eines Volkes und wurde erst später zur Ortsbezeichnung in der Gegend des Dianchi. Die Seite führt historische Texte an, die Gruppen namens Xi und Kunming in einem weiten Gebiet zwischen dem heutigen Westen Yunnans und der Gegend um den Erhai verorten. Sie beschreiben mobile Gemeinschaften und sind keine einfache Karte heutiger ethnischer Identitäten.

Historische Namen wandern. Eine Bezeichnung der Chronisten kann wechselnde Gruppen und Gebiete umfassen und von späteren Lesern anders gedeutet werden. Deshalb sollte der alte Volksname nicht als unmittelbares Synonym für eine einzige Gemeinschaft gelten, die heute in Yunnan lebt. Die Darstellung der Zivilverwaltung belegt ihre Angaben mit benannten historischen Werken und trennt sie von späteren Theorien über das Wort.

Dieselbe Darstellung datiert die Verwendung von Kunming als Ortsname in der Dianchi-Region auf das Jahr 1254. Damals wurde unter der Yuan-Verwaltung Shanchan eine Verwaltungseinheit namens Kunming eingerichtet. In den folgenden Jahrhunderten trat der Name in verschiedenen Verwaltungsformen auf und blieb schließlich die Bezeichnung der Provinzhauptstadt. Das ist eine nachverfolgbare institutionelle Geschichte, kein einzelner Moment, in dem eine Stadt ihre gesamte heutige Identität erhielt.

Die Darstellung führt außerdem mehrere Deutungsversuche auf, darunter Herleitungen aus Yi- und Bai-Sprachen sowie Erklärungen anhand chinesischer Schriftzeichen. Ihre Auflistung bedeutet nicht, dass alle Vorschläge wissenschaftlich gleich gut belegt sind. Eine sorgfältige Darstellung kann konkurrierende Erklärungen zeigen und zugleich unterscheiden, welche Aussage auf einem datierten Verwaltungsdokument beruht und welche eine etymologische Deutung bleibt.

Im heutigen Kunming steht der Name auf Karten, an Institutionen und in Alltagsadressen. Seine früheren Verwendungen bezogen sich auf einen viel größeren Raum als das heutige Stadtgebiet. Wer die Zeitspuren nebeneinander liest, vermeidet einen verbreiteten Fehlschluss: Die moderne Stadt, eine in einem Text erwähnte alte Gruppe und jede spätere Erklärung des Namens seien ein und dieselbe, unverändert fortbestehende Sache.