Une directive provinciale d’architecture classe certaines maisons traditionnelles du Dehong en deux grandes formes : les constructions sur pilotis hautes à Mangshi et Ruili, et les constructions sur pilotis basses à Longchuan. Elle relie ces types régionaux au climat et au relief. Cette classification est utile parce qu’elle résiste à l’image familière d’une « maison dai » standard répétée dans toute la préfecture.
Les termes de la directive décrivent la manière dont les maisons reposent sur le sol. Les constructions sur pilotis hautes sont associées à Mangshi et Ruili ; la forme de Longchuan est plus basse, avec de longs faîtages et des avant-toits courts. Ces différences offrent un point de départ visible pour la comparaison : hauteur par rapport au sol, proportions du toit et espace sous le plancher habité, à lire selon le terrain de chaque établissement.