Der Steinwald hat nicht nur eine Form: Karst in verschiedenen Maßstäben

Der Kalkstein von Shilin bildet keine sich wiederholende Silhouette. Besuchende bewegen sich durch schmale Gänge, offene Felder aus Felsnadeln und Türme unterschiedlicher Höhe. Das Welterbe Südchinesischer Karst umfasst Shilin als einen Teil eines viel größeren Karstsystems; auch die Naturschutzunterlagen der Provinz weisen das Gebiet als geschützte geologische Landschaft aus.

Diese Unterlagen verorten die Felsformen in einer regionalen Karstlandschaft, die durch Lösung und Erosion geprägt wurde. Sie stützen den Blick auf Maßstab und Abstand, während konkrete Namen einzelner Formationen und lokale Deutungen der geologischen Erklärung des Parks vorbehalten bleiben.

Die geschützte Geologie ist nur ein Teil des heutigen Umfelds im Kreis Shilin, in dem auch Sani-Gemeinschaften leben. Die Felsformen stehen nicht stellvertretend für diese Gemeinschaften, so wie sich kulturelle Traditionen nicht aus einer Kalksteinform ableiten lassen. Die verfügbaren Quellen belegen Shilins Zugehörigkeit zum Welterbe Südchinesischer Karst und seinen Status als geschützte Landschaft; einzelne Felsnadeln benennen sie nicht und erklären auch nicht jedes Merkmal vor Ort.