بعد الحصاد تصبح بقايا المحصول جزءاً من الزرع التالي بعد حصاد الحبوب، يمكن نقل بقايا المحصول أو حرقها أو دمجها في التربة أو تركها على السطح. ويرتبط نهج ليشو بالإبقاء على قدر كبير من القش غطاءً للتربة، مع زراعة المحصول التالي وإحداث اضطراب أقل فيها. وتشكل السيقان والأوراق طبقة خشنة فوق التربة الداكنة، فتحد من تعرضها المباشر للرياح ووقع قطرات المطر وتساعدها على الاحتفاظ بالرطوبة. ويتوقف الأثر على نوع التربة والطقس وطريقة إدارة نظام الزراعة.
وهذا تسلسل مُدار، لا قرار بترك الحقل بلا عناية. فتصبح البقايا جزءاً من العملية التالية: إذ ينبغي لآلة الزراعة قطع الغطاء أو إزاحته، ووضع البذور في العمق المقصود، وإغلاق الثلم. وتظل الأعمال اللاحقة تشمل التسميد وحماية المحاصيل وتناوبها. لذلك يربط نموذج ليشو ما يحدث بعد الحصاد بالمعدات والعناية الحقلية اللازمتين قبل ظهور المحصول التالي.
كان على الآلة حل مشكلة زراعة محلية يصعب البذر المباشر عبر طبقة سميكة من القش إذا تشابكت البقايا في الآلة أو منعت البذور من بلوغ العمق المناسب. وقد عدّل باحثون يعملون في ليشو وفنيو الزراعة بالمحافظة النظام ليلائم المسافات المحلية بين الصفوف، بدلاً من نسخ تخطيط أجنبي واحد. تتيح الصفوف المتباعدة والمتقاربة مساراً بين البقايا؛ وتفك الحراثة الشريطية شريطاً ضيقاً؛ أما الزراعة بلا حراثة على مصاطب قائمة فتستفيد من شكل الحقل الحالي.
ويتطلب كل خيار من آلة الزراعة مهمة مختلفة. فالسؤال التقني ليس مجرد ما إذا كان الحقل «بلا حراثة»، بل مقدار التربة المطلوب تفكيكها وموضع صف البذور وما يبقى من البقايا بين الصفوف. ويصف تقرير لمحطة بحثية سلسلة تستمر من البذر إلى التسميد ومكافحة الأعشاب والآفات وتناوب المحاصيل. فالآلات جزء من الأسلوب لأنها تجعل العمل بغطاء البقايا ممكناً خلال فترة زراعة قصيرة.
يترك الحقل طويل الأمد سجلاً قابلاً للقياس أصبح حقل في قرية غاوجيا موقعاً طويل الأمد لدراسة تغير التربة والمحاصيل مع تغطية بقايا المحاصيل والبذر المباشر. ويصف تقرير سنة 2020 استضافه معهد شنيانغ لعلم البيئة التطبيقي التابع للأكاديمية الصينية للعلوم قطعة تجريبية ارتفعت فيها المادة العضوية المقاسة في التربة من 1.8 في المئة سنة 2007 إلى 2.5 في المئة سنة 2018. كما أفاد بوجود 60 إلى 100 دودة أرض في المتر المربع في الأرض المغطاة بالقش، مع رصد عدد قليل منها في القطع غير المغطاة. وتخص هذه الأرقام الموقع الوارد في التقرير، لا كل حقل في المحافظة.
وتكمن أهمية النظرة الطويلة في أن الأسلوب لا يُقيّم من خلال أول محصول بعد تغيير الحراثة فحسب. فبنية التربة ومادتها العضوية ونشاطها الحيوي تتغير مع الزمن، بينما يحتاج المزارعون كل ربيع إلى إنبات موثوق وآلات قابلة للاستخدام. ويمنح الحقل قصة ليشو مقياساً زمنياً ملموساً: فقد تلت تغيير معالجة السطح متابعة امتدت أكثر من عقد، مع مراعاة قياسات التربة والعمل العملي لزراعة الذرة.
يتغير النموذج بحسب الحقل نما نظام ليشو عبر التعاون بين فرق البحوث الزراعية وخدمات الإرشاد بالمحافظة والمزارعين. وليست أساليبه وصفات متبادلة. فالزراعة بلا حراثة تبقي سطح التربة قائماً لكنها قد تصعّب جودة البذر عند كثافة البقايا؛ ولا تزعج الحراثة الشريطية إلا نطاق البذور؛ وتلائم الزراعة على جانب المصطبة حقلاً منظماً سلفاً حول مصاطب. وتؤثر الحرارة والرطوبة وجودة الزراعة في اختيار الترتيب الملائم لكل موقع.
وتصف المصادر التقدم والقيود معاً: إذ توثق القطع التجريبية طويلة الأمد تغيرات مقاسة، فيما يواصل الباحثون تعديل المعدات والممارسات لظروف المكان. ولذلك فالحراثة المحافظة على التربة مجموعة قرارات حقلية تتمحور حول البقايا وموضع البذور والمحصول التالي، لا ادعاء بأن آلة واحدة حلت كل مشكلات زراعة التربة السوداء.