花崗岩，與兩百座沒有圍牆的建築

山名取自三座峰——玉京、玉虛、玉華，它們像三位仙人坐在山脊上；最高的玉京峰海拔1816.9公尺，是江西第五高峰。它是懷玉山的主峰，也是信江的源頭之一。岩石是花崗岩，分三期出露約98平方公里；這條山脈被描述為典型的三角形斷塊山，仍處在發展的晚期青年至早期壯年階段。

三清山1988年列為國家重點風景名勝區，2005年為國家地質公園，2008年列入世界自然遺產，2011年為國家5A級景區，2012年為聯合國教科文組織世界地質公園。讀江西別的山時，這份名單值得記著：這些名號是按一定次序來的，而2008年的世界自然遺產，與2010年「中國丹霞」的列入是兩件事——後者覆蓋的是西邊另一組紅岩地景。三清山的花崗岩，不是龍虎山、龜峰的丹霞。

自晉代葛洪、葛雲來此，這山就是道教之地；所建之物的規模出人意料：從山口的步雲橋到天門的三清福地，兩百多座殿、閣、石刻、石雕、山門與橋，散布全山，其規模被拿來與青城山、武當山、龍虎山相比。它被稱為露天的道教博物館。此地的特別之處在材料：花崗岩被風化切成柱與球，建築是安放在岩石之間，而不是從岩石裡削出平臺來蓋。