火星類比之前，先看真實的戈壁

冷湖一帶的雅丹地貌常被拿來與火星表面比較。這個類比從真實地貌開始：風塑的脊線與侵蝕形成的地表，分布在柴達木盆地。茫崖市冷湖鎮以西，火星營地位於冷湖俄博梁雅丹地貌區。這裡的地貌賦予專案鮮明的視覺身分，而岩石和山脊本身仍是地球地質歷史的一部分。

中國美術學院的案例介紹提到，營地設有封閉式艙體模組，並設計了面向科學教育的「異星」體驗。該營地於2020年獲評科普基地。專案借助容易辨認的地貌幫助人們想像火星任務，再把這種想像帶入教育空間。地質環境提供場景，模擬艙體呈現旅程，兩者構成專案的不同部分。