만에 남은 오래된 나무들

스메이만에서는 저지대 우림에서 흔히 보이는 바티카 망가차포이(Vatica mangachapoi)가 해안림을 이룬다. 연구 저자들은 모래 해안에서 자란다고 설명하며 인용한 과거 문헌의 추정치를 소개한다. 연속된 숲은 약 25km 길이와 400~500m 폭이고 나이는 적어도 4,000년으로 추정됐다. 이는 2023년 연구의 새 조사 결과가 아니다. 이 수치는 만의 녹색 가장자리를 장식이 아니라 오래된 생태 공동체로 보게 한다.

연구에 따르면 벌목, 농경지와 마을의 확장, 관광 개발이 해안 숲을 파편화했다. 연구진은 마을과 도로, 인공 시설로 떨어진 두 해안 개체군을 해안 가까이의 저지대 우림에 있는 세 번째 집단과 비교했다. 지상의 공백이 나무 사이 유전적 연결도 끊는지 측정할 수 있는 질문이 됐다. 논문은 눈에 보이는 분리와 생물학적 고립이 자동으로 같은 뜻은 아니라고 구별한다.

현장팀은 서로 25m 이상 떨어진 나무 188그루를 표본으로 골랐다. 병반이 없는 성숙한 잎을 실리카겔로 말린 뒤 영하 20도 냉동고에 보관해 분석했다. 해변 전경과 달리 표식이 붙은 나무와 보존된 잎이 숲을 증거로 바꾼다. 연구자들은 SSR 유전 표지 12개를 이용해 해안 표본과 인근 우림을 비교하고 파편화된 숲 사이의 관계를 살폈다.

연구는 세 표본 집단의 유전적 다양성이 비슷하고 분화가 적으며 유전자 흐름이 감지됐다고 밝혔다. 저자들은 바람을 통한 이동 가능성을 논의한다. 날개 달린 열매와 계절 태풍이 씨앗을 더 멀리 옮길 수 있다는 설명은 가설이지 계속되는 교란을 견딜 보장은 아니다. 논문은 엄격한 보호와 숲 틈에 묘목을 심어 조각난 숲을 연결할 것을 제안한다. 단순한 붕괴 이야기나 보호 완화의 근거가 아니다. 표본에서 생물학적 연결이 남아 있어도 그 서식지는 여전히 취약하다.