De la salle Mahavira, vingt-quatre marches plus haut
Le temple Gao se trouve au bord nord du quadrillage ancien de Zhongwei, dans le district de Shapotou, juste au nord du carrefour de la rue Gulou Nord et de la route Tuanjie. L’ensemble porte aussi le nom de temple Gao–Bao’an, au nord de l’ancien siège du district. Il fut fondé sous le règne Yongle des Ming, de 1403 à 1424. Les générations suivantes l’agrandirent, et sous les Qing il formait un vaste enceinte.
Le parcours est un seul axe. Le temple Bao’an, orienté au sud, a des pièces latérales et une salle Mahavira, salle principale des Bouddhas, sous un toit à pignon et demi-croupe. Derrière cette salle, vingt-quatre marches montent par une arcade, la porte du Ciel du Sud, et une tour intermédiaire, jusqu’à un hall de trois étages des Cinq Montagnes sacrées, les cinq pics sacrés, avec l’Empereur de jade et la Sainte Mère. Hors axe se dressent la tour de la cloche, la tour du tambour, la tour civile, la tour militaire, et les salles de Lingguan, gardien taoïste, et de Ksitigarbha, bodhisattva. Près d’une centaine de pièces occupent une plate-forme d’un peu plus de 2 000 mètres carrés. Les toits changent au fil de la montée : pignon et demi-croupe, pyramidal, croisé et casque.
Salles bouddhistes, taoïstes et confucéennes
Salles bouddhistes, taoïstes et confucéennes partagent cet unique axe. Dans le même groupe de bâtiments figurent Bouddhas et bodhisattvas, l’Empereur de jade, la Sainte Mère, Wenchang, divinité des lettres, et Guan Yu, général devenu gardien. La salle basse est la Mahavira. Les étages supérieurs abritent les Cinq Montagnes sacrées, l’Empereur de jade et la Sainte Mère. Wenchang et Guan Yu appartiennent au même ensemble, si bien que la montée est une maison d’images partagée et un escalier commun.
Une arche de brique du règne Xianfeng des Qing porte un couplet disant que la délivrance confucéenne, bouddhique et taoïste passe toutes par ici. La phrase correspond à la promenade. L’axe monte des salles bouddhistes au pied des marches vers les salles taoïstes au-dessus, et les trois enseignements se succèdent comme des portes dans un seul enclos. L’adresse est l’angle de rue au nord de Gulou Nord, du côté de la tour du tambour sur l’ancien quadrillage.
Un bâtiment protégé, et une peinture remplacée
En 2013, le temple est entré dans la septième série régionale de sites culturels majeurs protégés au niveau national, une liste de dix-sept sites. Le bâtiment ancien y est nommé temple Gao de Zhongwei, période Qing à républicaine, district de Shapotou, Zhongwei. L’annuaire touristique le marque de la même façon, comme relique culturelle protégée au niveau national. La période sur cette liste nationale de 2013 va des Qing à la République.
Plus de 1 700 statues peintes, et de nombreuses peintures, furent endommagées. Les statues de remplacement ultérieures ne sont pas les originaux abîmés, et elles ne reproduisent pas ce qui fut perdu. La montée reste la séquence des toits, des marches et des salles nommées. La couleur visible sur les statues est ce travail plus tardif. Le bâtiment à lire est celui du bord nord des rues de la tour du tambour : un axe de temple au chef-lieu du district, salles bouddhistes, taoïstes et confucéennes empilées le long d’une même approche.