Le site de lancement de la côte est

L’Administration spatiale nationale appelle Wenchang le premier site côtier de lancement de Chine. Dans sa présentation de 2024, le site dépend du Centre de lancement de satellites de Xichang et compte deux positions prévues pour plusieurs directions, tous temps et charges lourdes. La liste de missions comprend satellites géostationnaires, grands engins en orbite polaire, véhicules pour la station spatiale et sondes de l’espace lointain. Les trajectoires ne sont pas interchangeables : le complexe répond aux besoins de missions différentes. La côte fait partie de son identité, mais la source décrit une installation technique au service de missions nationales, pas une plateforme d’observation publique.

Selon l’agence spatiale, la construction a débuté en 2009 ; Wenchang est entré en service et a réalisé son premier lancement en 2016. L’agence le relie à Chang’e 5, Tianwen 1 et à la construction de la station spatiale. Entre les lancements, les équipes testent et intègrent véhicules et engins spatiaux pour des missions de moyenne et forte capacité. Le calendrier ne se compte pas seulement en décomptes : il suit aussi de longs cycles de préparation et d’infrastructure.

Le rapport de 2024 cite l’hydrogène liquide, l’oxygène liquide et le kérosène aéronautique parmi les ergols utilisés ; il qualifie Wenchang de premier site chinois à les employer tous. Il nomme aussi une méthode de lancement et de mesure dite « trois verticales et une à distance », sans l’expliquer en détail. Le récit s’en tient donc aux éléments établis : Wenchang dispose de systèmes d’essai et de lancement pour plusieurs gros véhicules, ainsi que des infrastructures pour les préparer. Le compte à rebours est le terme visible ; le lieu se définit aussi par les dispositifs moins visibles qui rendent un véhicule prêt à partir.

L’agence spatiale décrit le complexe comme intégré à des zones humides de forêt de cocotiers indigènes. À Wenchang, infrastructures techniques et habitat côtier occupent le même paysage.