La toile de ramie : une fibre sur la plaine de Rongchang

L'économie agricole de Rongchang repose sur quatre lignes : porcs, sériciculture, chanvre et thé. Deux de ces quatre sont fibreuses. Le chanvre figure encore dans la liste des produits que le district fournit en quantité, avec les éventails, les porcs, la poterie et le thé. La sériciculture, l'autre ligne fibreuse, est décrite comme l'une des forces nationales du district aux côtés des porcs et des agrumes. La plaine porte donc deux matières premières qui finissent dans des ateliers entièrement différents : l'une est une fibre libérienne qu'il faut décomposer avant de la filer, l'autre le cocon d'un ver à soie. La notice s'arrête à la liste et ne décrit ni l'un ni l'autre atelier.

La terre sous ces quatre lignes fut arpentée en 1941, quand le gouvernement comtal évalua la superficie de Rongchang à 899,28 km². Elle est à l'est des districts de Dazu et de Yongchuan, au sud du comté sichuanais d'Anyue, au sud de Luxian, et vers l'ouest jusqu'au district de Dongxing et à la ville de Longchang, sous Neijiang. C'est un district de six sous-districts et quinze bourgs, où Changyuan et Changzhou portent les noms du comté et de la préfecture Tang qui ont commencé son histoire. Son produit le plus connu n'est pas une toile mais un animal : le porc de Rongchang, l'une des trois bonnes races locales du pays.

Ce que la notice donne pour ce produit, c'est sa place dans un tableau, non un atelier. Le chanvre paraît deux fois : parmi les quatre lignes de fond de l'économie agricole, avec les porcs, la sériciculture et le thé, et dans la liste des marchandises que le district produit en quantité. La sériciculture paraît dans la première liste et est décrite comme une force nationale. Autour d'elles, la notice place une économie d'élevage plutôt que de textile : le porc blanc, la race de Rongchang, une base d'exportation de porcelets, et l'Académie de zootechnie de Chongqing et le campus de Rongchang de l'Université du Sud-Ouest. Le métier documenté de la plaine, c'est la nourriture et la fibre ensemble, la poterie étant le seul produit non agricole de la même liste.