L’objet aujourd’hui appelé « table de bronze au bœuf et au tigre » n’est pas une petite sculpture posée sur un support. Ses quatre pieds sont ceux d’un grand bœuf debout ; son dos forme une surface peu profonde, comme un plat. À l’arrière, un tigre grimpe sur le bœuf et lui mord la queue. Sous le grand animal, un bœuf plus petit se tient en travers d’une barre qui relie les pieds. Support, plateau et scène narrative sont réunis dans un seul objet assemblé.
Dans le journal
Animaux de bronze : la puissance façonnée dans les objets dian
Une vache, un tigre et un veau transforment une table de bronze en rencontre entre objet et image. La pièce provient d’une tombe de Lijiashan ; elle est aujourd’hui exposée à Kunming.
Dans la même ville · Kunming ↗Une table née d’une scène animalière
De la tombe au musée
Le bronze a été découvert dans la tombe 24 de Lijiashan, près de l’actuelle Jiangchuan, dans la ville de Yuxi. Un récit des fouilles publié en 2026 explique que les fragments ont été soigneusement marqués puis descendus de la colline avant d’être remontés par les archéologues. Après environ un mois de restauration, l’équipe a nommé la pièce d’après ses deux bœufs et son tigre. La découverte fait ainsi partie du sens de l’objet : ce qui paraît entier dans une vitrine est le résultat de fragments, de relevés et d’un travail technique.
La pièce se trouve aujourd’hui au musée provincial de Kunming ; son contexte archéologique est le cimetière de Lijiashan. Il importe de distinguer ces deux lieux. Le musée rend l’objet accessible à un large public, tandis que la tombe et les objets qui l’accompagnaient apportent des éléments sur la communauté qui l’y a déposé. Une ville ne saurait tenir lieu de l’autre.
Des corps d’animaux deviennent une surface d’usage
Le motif du tigre et du bœuf apparaît sur d’autres bronzes dian, mais la répétition d’une image animale ne signifie pas que chaque objet remplissait la même fonction. Ici, les animaux sont intégrés à une table utilisable. Ailleurs, ils peuvent orner un couvercle, une poignée ou une pièce d’assemblage. La comparaison aide à voir comment les artisans ont adapté des formes apparentées à des structures différentes.
Les fouilles de Lijiashan ont livré de nombreux objets, notamment des récipients de bronze, des outils et des parures. Ils aident les archéologues à étudier la production, les pratiques funéraires et la vie sociale, mais une tombe constitue un dépôt sélectionné, non l’inventaire complet de l’existence ordinaire. Cette table donne à voir avec force un objet conçu et les choix qui l’entourent. Sans autres éléments, elle ne nous apprend pas exactement ce que chaque personne du monde dian ancien pensait des tigres, des bovins ou du pouvoir.