Huashan : une montagne aux arêtes vives

Depuis Huayin, la montagne surgit brusquement au-dessus des terres habitées du bassin de la rivière Wei. Les champs ouverts et les routes cèdent la place à une tout autre échelle : des parois rocheuses pâles, des fissures sombres et des crêtes si étroites qu'un sentier semble tracé à même la pierre. Le Huashan se situe au nord des montagnes Qinling. Son sommet sud atteint environ 2 155 mètres, tandis que les terres plus basses au nord s'ouvrent vers la plaine fluviale.

Ce contraste a une histoire géologique. Les recherches sur la faille du piémont du Huashan décrivent un bloc montagneux soulevé au sud de la faille et, au nord, des plateaux de lœss ainsi que des dépôts fluviaux. Les roches comprennent du granite et des formations métamorphiques beaucoup plus anciennes. Les mouvements de faille, les fractures, l'altération et l'érosion ont agi longtemps sur des matériaux différents. Les falaises appartiennent à ce paysage en évolution ; attribuer un âge unique à toute la vue en masquerait une grande partie de l'histoire.

Les cinq principaux sommets sont nommés selon leur position : est, sud, ouest, nord et centre. Leurs autres noms dessinent une seconde carte. Le sommet Est est Chaoyang, tourné vers le soleil du matin ; le sommet Sud, Luoyan, évoque les oies qui se posent ; le sommet Ouest, Lianhua, signifie lotus. Le sommet Nord est Yuntai, la terrasse des nuages, et le sommet central, Yunu, la jeune fille de jade.

Le sommet Sud constitue la partie la plus élevée du groupe familier des cimes. Arrondi et bordé de pentes abruptes, le sommet Ouest évoque la masse repliée d'un bouton de lotus, tandis que le sommet Nord se tient plus bas que les hauteurs qui l'entourent. Mis ensemble, ces noms transforment les directions en images mémorables. Le visiteur peut lire à la fois la disposition réelle des crêtes et la géographie imaginaire que les habitants leur ont attribuée.

Sur une montagne de cette forme, les déplacements laissent des traces visibles. Là où le pied peut prendre appui, des marches sont taillées ; des chaînes et des rampes longent les passages exposés ; les sentiers traversent la pente ou reviennent sur eux-mêmes pour gagner de l'altitude. Le célèbre passage sur planches près du sommet Sud est un aménagement saisissant dans ce relief. D'autres tronçons reposent sur des escaliers de pierre et des crêtes étroites. Chacun rend particulièrement perceptible la relation entre le corps humain et la montagne.

Ces chemins ont reçu des noms, ont été réparés et se sont ensuite accompagnés d'installations destinées aux visiteurs. Leur présence témoigne d'un travail continu : choisir un tracé, donner aux marches une profondeur praticable, fixer un support et revenir l'entretenir. Les passages aménagés du Huashan font partie de son paysage culturel autant que des voies de circulation à travers la roche.

Le Huashan est le Pic de l'Ouest parmi les Cinq Montagnes sacrées de Chine. Sa géographie religieuse va des lieux au pied du massif, dont Yuquan Yuan et le temple Xiyue, jusqu'aux sanctuaires et retraites plus haut sur les pentes. Le culte impérial et la pratique taoïste ont donné des sens différents à une même montagne. Une cour de temple, un lieu de retraite et un chemin vers le sommet offraient chacun une manière différente d'habiter ses versants.

Parmi les personnes dont on se souvient ici figure Chen Tuan, l'ermite dont les rencontres avec les souverains sont racontées dans le Songshi. Un autre récit du Huashan le place devant un plateau de go, face au futur fondateur de la dynastie des Song. Les articles associés suivent séparément la vie du lettré et le conte dans son intégralité. Ensemble, ils font du Huashan un lieu de roches, de retraite cultivée et de récits transmis d'une génération à l'autre.