北方都城的雙城格局

一面紅色考古旗立在低平的草地上。前景裏堆疊的城磚和挖開的探溝記錄着發掘工作；遠處山線又把遺址帶回開闊草原。這裏是遼上京，契丹遼王朝的第一座都城，位於巴林左旗林東鎮附近。城址佈局常被比作漢字“日”：北側爲皇城，南側爲漢城，皇城內又套有宮城。它不是一座方形圍牆，而是彼此相連、層層嵌套的城市空間。

考古工作確認了主要城門和建築的東向中軸線。這一方向不同於許多人熟悉的南向都城格局。研究者將其與契丹的政治實踐聯繫起來：不同社羣與習俗被組織在同一座帝國都城之中。外城、皇城與宮城的關係，讓這種層次清晰地留在遺址佈局裏，儘管現代街道已不復存在。

巴林左旗政府資料記載，城牆範圍約5.9平方公里，南北約2.8公里、東西約1.8公里。金軍於1120年攻佔此城，元代以後逐漸廢棄。遼上京與遼中京都在今天的赤峯市境內，卻是位置與佈局各異的兩座都城。遼上京的核心仍是北皇城與南漢城相連的結構。