Un archivo vivo en el jardín botánico tropical

El Jardín Botánico Tropical de Xishuangbanna se fundó en 1959. Su perfil institucional actual enumera más de 13.000 especies de plantas vivas, 39 áreas especializadas y una zona de selva tropical preservada dentro de un recinto de aproximadamente 1.125 hectáreas. Estas cifras describen tanto un jardín científico en activo como un lugar para visitantes: las plantas se mantienen, se observan y se muestran en colecciones diferenciadas. Una colección viva cambia con el tiempo. Es posible observar cómo una planta crece, florece y da fruto, y así percibir la estación y la forma de maneras que una etiqueta por sí sola no puede ofrecer. También importa la escala del jardín: durante un paseo, el visitante recorre partes seleccionadas de una colección, no todas las especies que conserva la institución.

El herbario conserva otro tipo de registro. Su página institucional describe una colección centrada en plantas tropicales del sur de Yunnan y extendida a la zona subtropical de Yunnan y la Asia sudoriental tropical. En enero de 2019 informó de 220.000 ejemplares, incluidos 757 ejemplares tipo, y señaló que sus fondos se habían digitalizado. Son cifras fechadas, no un inventario de 2026. Un ejemplar prensado conserva una planta recolectada concreta, junto con su etiqueta y su registro de identificación. Los investigadores pueden volver a consultar ese material cuando cambian los nombres o las clasificaciones. El herbario también describe apoyo técnico a instituciones de investigación y al público, mientras que el jardín vivo permite observar el crecimiento. Juntas, estas colecciones muestran dos tipos de pruebas botánicas: una planta cultivada y un ejemplar rastreable procedente de una recolección específica.