Kawagarbo es la cumbre principal de la montaña nevada Meili, en el distrito de Deqin, dentro de la cordillera Nu, junto a la frontera entre Yunnan y el Tíbet. El perfil distrital la identifica como la cumbre más alta de Yunnan. Desde los asentamientos más bajos, la nieve y el hielo no son abstracciones lejanas: la montaña se eleva sobre los valles fluviales y las rutas que conectan las aldeas con las regiones vecinas. La descripción de la UNESCO de las zonas protegidas de los Tres Ríos Paralelos sitúa la región más amplia entre cumbres glaciares y gargantas profundas, aunque el bien protegido consta de grupos seleccionados y no de una sola reserva montañosa continua.
La escala física de la montaña es una de las razones por las que llama la atención, pero la altitud por sí sola no explica por qué se la considera sagrada. El perfil distrital menciona una cultura de montañas sagradas arraigada en prácticas aldeanas de veneración de la naturaleza. Un estudio del repositorio de la Universidad Nacional Chengchi describe Kawagarbo tanto como montaña de peregrinación del budismo tibetano como deidad protectora local dentro de las creencias de Deqin. También registra que el discurso monástico local entiende la montaña como el mandala de Chakrasamvara.
