Горы Умэн — не один шахтерский город, а регион, охватывающий несколько провинций. В исследовании 2018 года, опубликованном в журнале Resources Science, область изучения определена как 38 единиц уездного уровня в Юньнани, Гуйчжоу и Сычуани. Авторы ставят практический вопрос: где можно развивать добычу с учетом экологии, транспорта, доступности воды и промышленного потенциала? Эта рамка важна, потому что добычу нельзя понять только по месторождениям. В крутом высокогорье одни и те же полезные ископаемые соседствуют с разными дорогами, водосборными бассейнами и типами расселения.
Авторы составили индекс на уровне уездов по пяти факторам: богатство минеральных ресурсов, экологическая значимость, транспортные преимущества, нехватка воды и индустриализация. В результате территории распределили по категориям приоритетного развития, развития под защитой и ограниченного развития. Это исследование регионального планирования, а не этнография отдельных шахт, но его карта показывает неравные условия, влияющие на решения о добыче. За общим определением «богатый полезными ископаемыми регион» могут скрываться места, где экологическая уязвимость или нехватка воды меняют смысл развития.