Luoping : d’une mer du Trias aux pics karstiques

Le département des Ressources naturelles du Yunnan date la biote de Luoping d’environ 244 millions d’années, soit quelque huit millions d’années après l’extinction massive de la fin du Permien. L’assemblage fossile a été découvert en 2007 par des chercheurs en prospection géologique dans le comté de Luoping. Le département décrit une communauté marine variée, préservée dans la formation de Guanling du Trias moyen : poissons, reptiles marins, arthropodes, mollusques et d’autres groupes. Ces fossiles ne sont pas de simples curiosités isolées ; ensemble, ils témoignent d’un écosystème en voie de rétablissement après une extinction mondiale.

Les poissons occupent une place importante dans l’assemblage de Luoping, aux côtés de reptiles marins comme les ichtyosaures et d’un large éventail d’invertébrés. Le rapport des ressources naturelles de 2017 décrit un écosystème marin diversifié et recense des milliers de spécimens collectés ainsi que des recherches taxonomiques officielles. La géologie de terrain a ainsi inscrit une séquence rocheuse locale dans l’étude plus large du rétablissement de la vie marine.

Le même département oppose cette mer ancienne aux groupes de pics karstiques de Luoping aujourd’hui. Les fossiles et les pics relèvent de processus et d’échelles de temps géologiques distincts : les premiers préservent une communauté marine dans de minces couches calcaires ; les seconds sont issus de changements intervenus bien après dans l’histoire géologique de la région. Passer des plaques fossiles aux paysages karstiques, c’est passer entre des environnements radicalement différents, et non contempler une même « attraction naturelle » restée inchangée.

Les couches fossilifères ont une valeur scientifique et patrimoniale. Dans sa page de 2017, le département provincial classe plusieurs fossiles de Luoping parmi les spécimens paléontologiques protégés et décrit la reconnaissance de la zone comme géoparc national et site de protection des fossiles. Cette histoire institutionnelle fait du lieu davantage qu’un décor. Elle pose la question de la documentation et de la conservation des fossiles, ainsi que de leur accès à la recherche sans perdre le contexte qui leur donne sens. Les pics au-dessus et les fossiles en dessous relient la géographie actuelle à une Terre ancienne et changeante.