两人折返方向，往寨子东头走去。
路上，陈凌详细问了那驴的情况：三岁口的青驴，平时拉磨运货，五天前下山驮粮，雨后路滑，失足踩空，右后腿磕在石头上，当时就肿了。
主人用土法子敷了草药，消肿不明显，走路还是跛。
到了那户人家，主人是个六十多岁的老头，也姓姚，叫姚大柱，跟修栈道的姚老汉是堂兄弟。
听王庆文说明来意，姚大柱一脸惊疑：“用蚂蟥治伤？这……这能行？”
陈凌没多解释，只道：“姚大伯，让我先看看驴。治不治，怎么治，咱们看了情况再说。”
姚大柱将信将疑，领着两人去了后院牲口棚。
棚里拴着那头青驴，体型匀称，毛色油亮，确实是个好劳力。
只是右后腿从膝盖往下明显肿胀，皮毛发亮，蹄子虚点着地，不敢用力。
陈凌走近，青驴警惕地竖起耳朵，但没有躁动。
他蹲下身，轻轻触摸肿胀处，皮肤温热，按压有硬结，确实是瘀血积聚。
伤势不算太重，但耽误了几天，已经开始影响行动。
“姚大伯，这伤我能试试。”
陈凌起身，“用活蚂蟥吸血化瘀，配合我的草药外敷。快的话三五天能见效，慢的话七八天。治好了，驴能正常干活；治不好，我也保证不会加重伤势。你看行不行？”
姚大柱犹豫不决，看向王庆文：“庆文，这……”
王庆文拍拍他肩膀：“老姚，信我一句。凌子不是一般人，他治好的疑难杂症多了去了。你这驴要是再拖下去，淤血化不开，搞不好以后就废了。让他试试，万一成了，省了你多少事？”
这话说到了姚大柱心坎上。
农家一头壮劳力牲口，就是半个家当。
真废了，损失不小。
“那……那就试试？”姚大柱咬牙，“需要啥，你说。”
陈凌笑了：“你准备个干净的木盆，盛半盆清水。再找块旧布，干净的。其他的，我来。”
他转身对王庆文道：“大哥，得麻烦你跑一趟，去我早上放竹篓的地方，把那个瓦罐取来。小心些，盖子别开太大，免得蚂蟥跑出来。”
王庆文应声去了。
陈凌则从随身布包里取出一个小布囊，里面是他自配的活血化瘀散，用黄酒调成糊状，备用。
不多时，王庆文捧着瓦罐回来，小心翼翼放在地上。
陈凌揭开盖子，里面几十条黑褐色的蚂蟥在水中缓缓蠕动，看得姚大柱头皮发麻，后退了半步。
陈凌却神色自若，用竹筷夹起三条中等大小的蚂蟥，放入盛清水的木盆中。
蚂蟥入水，舒展身体，显得愈发饱满。
“姚大伯，把驴牵到亮堂地方，拴稳了。”陈凌吩咐。
姚大柱照做。
陈凌用旧布蘸温水，清洗青驴伤腿肿胀处的皮毛，擦干后，将草药胡涂抹均匀。
然后，他用竹筷从木盆里夹起一条蚂蟥，轻轻放在肿胀最明显的部位。
蚂蟥先是蜷缩了一下，随后口器处的吸盘贴上皮肤，缓缓吸附上去。
接着，身体开始有节律地收缩舒张，开始吸血。
姚大柱瞪大眼睛，屏住呼吸。
王庆文也看得仔细，心里捏了把汗。
第一条蚂蟥吸附稳了，陈凌又夹起第二条、第三条，分别放在肿胀区域的其他位置。
三条蚂蟥呈三角形分布，都稳稳吸附着，身体逐渐鼓胀起来。
青驴起初有些不安，蹄子轻刨地面，但或许是因为草药糊的清凉感缓解了疼痛，它很快安静下来，只是偶尔甩甩尾巴。
“这就……就行了？”姚大柱颤声问。
“还没完。”陈凌看了眼怀表，“蚂蟥吸血时间不能太长，第一次控制在十五到二十分钟。到时它们吸饱了血，会自己脱落。如果到时没脱落，就用盐粒洒在它们身上，刺激它们松口。”
他搬了个树墩坐下，静静观察。
王庆文和姚大柱也找了地方坐，三双眼睛都盯着那三条蚂蟥。
时间一分一秒过去。
蚂蟥的身体以肉眼可见的速度膨大，从原先的细长条变成饱满的纺锤形，颜色也从黑褐色变成暗红色。
那是吸饱了血的样子。
十五分钟刚到，其中一条蚂蟥身体微微一松，吸盘脱离皮肤，“啪嗒”一声掉在地上，蜷缩成一团。
紧接着，第二条、第三条也相继脱落。
陈凌立刻用竹筷将三条吸饱血的蚂蟥夹起，放入另一个空瓦罐中，盖上盖子。
然后，他检查青驴的伤处。
被蚂蟥吸附过的位置，留下三个小小的三角形伤口，有极细微的血珠渗出，但很快就止住了。
肿胀处的皮肤颜色似乎淡了一些，按压时，驴的反应也没有之前那么激烈。
“姚大伯，你看。”
陈凌指着伤处，“蚂蟥吸走了一部分淤血，局部压力减轻了。接下来每天一次，连续三天，配合草药外敷。三天后看消肿情况，再调整。”
姚大柱凑近看了又看，脸上惊疑不定，但眼神里已经多了几分信服：“好像……是松快了点？这驴刚才还老想抬腿，现在站得稳当了。”
“瘀血阻滞，局部压力大，它自然难受。吸掉一部分，压力缓解，它就舒服些。”
陈凌解释，“但这只是开始，要彻底化瘀消肿，还得几天。这些天别让它干重活，多喂些精料，保证营养。”
“哎，好，好！”姚大柱连连点头，态度彻底变了，“哎呀后生，你这法子神了！那这蚂蟥……”
“吸过血的蚂蟥，我带走处理。”
陈凌说，“它们吸了淤血，不能再用于治疗。我要观察它们的生存状态、排泄情况，这也是试验的一部分。”
他收拾好东西，又叮嘱了姚大柱几句注意事项，这才和王庆文离开。
回家的路上，夕阳西下，王庆文沉默了很久，忽然问：“凌子，你实话告诉我，你有几分把握？”
陈凌脚步顿了顿，认真想了想：“单就这头驴的伤，七八分把握。
但蚂蟥疗法本身，还需要更多病例验证。
不同伤势、不同部位、不同体质的反应可能都不一样。
我得摸索出规律，建立安全操作流程。”
他看向王庆文：“大哥，我知道你担心什么。放心，在用人身上之前，我会做足试验，确保万无一失。
而且，就算将来真用，也得病人自己心甘情愿，充分知情同意。医学的事，强求不得。”
王庆文长长吐了口气，拍拍陈凌的肩膀：“凌子，你有这份心，又有这份谨慎，哥信你。只是……这条路不好走，常人理解不了，闲言碎语肯定少不了。你得有心理准备。”
陈凌笑了：“大哥，我要是怕闲话，当初就不会用蛆虫给李莲杰治伤，也不会提前预警防汛，更不会把老虎养在家里。事该做就得做，对得起良心就行。”
王庆文怔了怔，也跟着笑了：“也是，你这性子，不用我多嘱咐，我放心。”
两人回到家里，天已擦黑。
东东和小通在灯下写作业，二嫂郭新萍在灶房忙活，饭菜香气飘出来，透着家的暖意。
晚饭时，陈凌把用蚂蟥给驴治伤的事简单说了说，略去细节，只道是试验一种新疗法。
大嫂苏丽改听得直皱眉，但也没多说什么。
她清楚这个妹夫的能耐，既然敢做，必有道理。
夜里，陈凌躺在客房的床上，意识沉入洞天。
白天收集的蚂蟥被安置在洞天一角专门划出的水域里。
这里水质清澈，富含灵气，水底铺着细沙和卵石，边缘长着喜湿的水草。
蚂蟥们在水中悠然蠕动，显得格外活跃。
陈凌仔细观察它们的状态，又对比那三条吸过淤血的蚂蟥。
单独养在另一个小水缸里。
吸饱血的蚂蟥身体鼓胀，行动迟缓，正静静趴在水底，似乎在消化。
他心念一动，从洞天药田里取了几株活血化瘀的草药。
丹参、赤芍、桃仁，碾碎成汁，滴入养着普通蚂蟥的水中。
蚂蟥们似乎被药汁吸引，缓缓聚拢过来。
“如果长期用特定草药喂养，会不会增强蚂蟥唾液中的药性成分？”陈凌冒出这个念头。
这需要时间验证，但值得尝试。
洞天环境特殊，与外界不同，且有灵气滋养，或许能培育出药效更强的“药用水蛭”。
退出洞天时，窗外月色朦胧，山风轻拂。
陈凌心里渐渐有了更清晰的规划：先在动物身上积累经验，优化操作；同时，在洞天中尝试培育强化蚂蟥；等时机成熟，再考虑临床应用。
而眼前第一步，就是治好那头青驴的伤。
接下来两天，陈凌每天准时去姚大柱家给驴做治疗。
蚂蟥疗法配合草药外敷，效果一天比一天明显。
第二天，肿胀已消去三成，青敢尝试用伤腿轻轻着地。
第三天，肿胀消了大半，走路虽还有轻微跛行，但已能正常站立吃料。
姚大柱喜得见牙不见眼，逢人就说陈凌是“神医”，用蚂蟥治好了他家的驴。
消息在寨子里传开，起初人们将信将疑，可亲眼看到那头日渐好转的青驴后，议论纷纷里多了惊奇与赞叹。
第三天傍晚，治疗结束后，姚大柱拉着陈凌不让走，非要留他吃饭。
席间，老汉几杯酒下肚，话多了起来：“富贵啊，不瞒你说，一开始我真以为你是瞎胡闹。可这三天看下来，我服了！老祖宗传下来的东西，真有道理！”
陈凌笑着抿了口酒：“姚大伯，蚂蟥疗法是古法，但具体怎么用、用多少、有什么禁忌，还得靠咱们自己摸索。你这驴的伤不算重，所以见效快。要是更复杂的伤势，可能就得调整方案。”
“那你就摸索！”姚大柱一拍桌子，“咱们寨子别的不多，就牲口多，驮马、驴子，干活受伤的常有。你需要试，尽管开口！我帮你张罗！”
这话正中陈凌下怀。
他确实需要更多不同病例来积累经验。
药王寨牲畜多，且都是山地劳作常见的损伤类型，是理想的试验场。
“那就麻烦姚大伯了。”陈凌举杯，“不过咱们有言在先：治疗免费，但主人得全力配合，该休息得休息，该护理得护理。而且，所有治疗过程我要详细记录，你得同意。”
“没问题！”姚大柱拍胸脯，“包在我身上！”
当晚，陈凌回到王庆文家，把姚大柱愿意帮忙张罗试验的事说了。
王庆文沉吟道：“这是好事，但凌子，你得把握好分寸。寨子里的人实在，你治好了，他们感激；万一有个闪失，闲话也传得快。试验病例得仔细挑，伤情太重的、牲口太老的，最好先避开。”
“我明白。”陈凌点头，“先从轻中度损伤开始，积累经验了再慢慢扩展。”
第四天清晨，陈凌准备返回陈王庄。
王庆文一家送他到寨口，大嫂苏丽改塞给他一包刚烙的葱花饼，二嫂郭新萍装了一点新鼓捣出来的辣条。
东东和小通拉着陈凌的手，依依不舍：“姑父，你什么时候再来？”
“等天晴透了，路好走了，我就来接你们去陈王庄玩。”陈凌揉揉两个孩子的脑袋，“在家好好念书，听爹娘的话。”
王庆文一直送到栈道口，栈道已经彻底修好，铺上了新木板，走起来稳当多了。兄弟俩站在桥头，山风拂面，远处层峦迭翠。
“凌子，我老丈人那腰伤……”王庆文欲言又止。
“大哥，我记着呢。”陈凌郑重道，“等我回去，把蚂蟥试验的数据整理整理，琢磨出一套稳妥的人用方案。到时候，咱们再仔细商量。这不是小事，急不得。”
王庆文松了口气，用力拍拍陈凌的肩：“有你这句话，我就踏实了。路上小心，到家给个信儿。”
陈凌牵过小青马，翻身而上，朝王庆文挥挥手，踏上了归程。
山道蜿蜒，晨雾未散。
现在又有了要下雨的迹象了。
他本来说第三天就回家的，但蚂蟥的事，让他见猎心喜，忍不住就多留了两天。
要不是今天有要下雨的迹象，他还想再多观察一下的。
